【第六章 神、鬼、人】
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縱然蘇東坡才華熠煜，在仕途上他仍須由低級而上升。在仁宗嘉祐六年（一〇六一年），朝廷任命他為大理評事，簽書鳳翔府判官，有權聯署奏折公文。在唐朝，因行地方分權之製，形成藩鎮割據，國家頗蒙其害，最後釀成叛亂，陷國家於危亡，而藩鎮大員每為皇親國戚、朝廷諸王。宋代力矯其弊，采用中央集權，武力環駐於國都四周，並創行新製，對各省長官嚴予考核節製，其任期通常為三年，因此時常輪調。每省設有副長官聯署公文奏議，即為此新製度中之一部分。蘇子由也被任為商州軍事推官，但是父親在京為官，兄弟二人必須有一人與父親同住京師，因為無論如何，總不可使鰥居的老父一人過活。子由於是辭謝外職不就。子由為兄嫂赴任送行，直到離開封四十裡外之鄭州地方，兄弟二人才平生第一次分手。子由隨後回京，在此後三年之內，東坡在外，子由一直偕同妻子侍奉老父。東坡在鄭州西門外，望著弟弟在雪地上騎瘦馬而返，頭在低陷的古道上隱現起伏，直到後來再不能望見，才趕程前進。他寄弟弟的第一首詩寫的是：
不飲胡為醉兀兀？此心已逐歸鞍發。
歸人猶自念庭闈，今我何以慰寂寞？
登高回首坡壟隔，但見烏帽出複沒。
苦寒念爾衣裘薄，獨騎瘦馬踏殘月。
路人行歌居人樂，童仆怪我苦淒惻。
亦知人生要有別，但恐歲月去飄忽。
寒燈相對記疇昔，夜雨何時聽蕭瑟？
君知此意不可忘，慎勿苦愛高官職。
“夜雨對床”之思，在唐人寄弟詩中有之，此種想法後成了蘇氏兄弟二人團聚之樂的願望，也是辭官退隱後的理想生活。後來有兩次兄弟二人又在官場相遇，彼此在詩中提醒曾有此“夜雨對床”之約。
由京都到鳳翔的函件，要走十天才到，兄弟二人每月經常互寄詩一首。由那些詩函之中，我們可以發現，初登宦途時，蘇東坡是多麼心神不安。兄弟二人常互相唱和。在唱和之時，要用同韻同字，所以是磨煉寫詩技巧很好的考驗，在中國過去，此種寫詩方法，是文人必須具備的成就。在這類詩中，可以找到令人驚喜的清新思想，用固定韻腳的字，各行要有自然的層次。猶如在玩縱橫字謎一樣，韻用得輕鬆自然時，其困難正足以增加樂趣。在東坡寫給弟弟最早的和詩之中，東坡已經顯示出他那完美的詩才。他按規定用“泥”和“西”兩字做韻腳，寫出了下列的詩：
人生到處知何似？應似飛鴻踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鴻飛那複計東西。
這首七絕成了東坡詩的佳作，此處“飛鴻”一詞是人心靈的象征。實際上，本書中提到的東坡的行為事略也隻是一個偉大心靈偶然留下的足跡，真正的蘇東坡隻是一個心靈，如同一個虛幻的鳥，這個鳥也許直到今天還夢遊於太空星鬥之間呢。
鳳翔位於陝西的西部，離渭水不遠。因為陝西為中國文化發源地，整個渭水流域富有古跡名勝，其名稱都與古代曆史相關。強鄰西夏，位於今之甘肅，時常為患中國，陝西省因而人力財力消耗甚大，故人民生活甚為困苦。蘇東坡到任後第一年內，建了一棟庭園，作為官舍，前有水池，後有亭子，另有一上好花園，種花三十一種。
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