作者。這部書全書二百九十四卷，附錄考異三十卷，學富識高，文筆精練，為史書中之北鬥，後世史學著作之規範。初稿（長編）多於成書數倍。他寫作此書時，一直孜孜不懈，每日抄寫，積稿十尺，最後全稿裝滿兩間屋子。此空前巨著費去作者二十五（實為十九年——編者注）年工夫。
最先引起爭論的問題，是青苗法。在製置三司條例司研討數月之後，青苗法終於在神宗熙寧二年（一〇六九年）九月公布。朝廷派出四十一位專使大員，到各省去督導實施新法。不久之後，即分明顯示官家款項並不能如預先之估計可由人民自行貸出。專使所麵臨之問題即是：徑行還京陳明使命未能達成，抑或勉強人民將款貸去而回京稟報新政成功。官家願將款項借予富戶，以其抵押較為可靠，但富戶並不特別需要借款。貧戶急需借款，但官家必須取得抵押，因知其無還債能力。有些特使乃思得辦法，按人民之財力，自富至貧，將官款定比分配。但是貧戶太貧，實在無力借款，隻有富戶可借——這正是現代銀行財務事業的基本特性。官方要做到貧戶確能歸還貸款，於是使貧戶之富有鄰居為之作保。一個特使向京都的報告中說：官方把貸款交與貧戶時，貧戶“喜極而泣”。另一個特使不願強民借貸，回京報告大不相同。禦史彈劾放款成功的特使，說他強民借貸，大違朝廷之本意。王安石親自到禦史台對諸禦史說：“你們意欲何為？你們彈劾推行新政的能吏，卻對辦事不力者默不作聲。”
韓琦那時駐在大名府，官居河北安撫使，親眼看到了青苗法實行的情形，他向皇帝奏明青苗貸款是如何分配出去的。若與蘇東坡的火暴發作相比，韓琦的奏折可以說是顧慮周詳，措辭妥帖，言之有物，真不愧是個極具才乾、功在國家的退職宰相的手筆。在奏折上他說，甚至赤貧之民也有分擔的款額，富有之家則要求認捐更多。所謂青苗貸款也分配給城市居民負擔，也分配給地主和“壟斷剝削者”，須知這兩種人正是青苗法所要消滅的。不可不知的是，每借進一筆錢，短短數月之後就要付出一分半的利息。不論朝廷如何分辯，說貸款與民不是以營利為目的，百姓都不肯相信。韓琦指出，縱然阻止強迫貸款，要力行自願貸款，並無實際用處，因為富戶不肯借，窮人願借，但無抵押；最後仍須保人還債。同時，督察貸款的特使急於取悅於朝中當權者，低級官吏又不敢明言，韓琦說，他自思身為國家老臣，勢不得不將真相奏明皇帝。他請朝廷終止新法，召回特使，恢複故有的常平倉製。
和王安石討論韓琦的奏折時，皇帝說：“韓琦乃國之忠臣，雖然為官在外，對朝廷仍是念念不忘。我原以為青苗法會有利於百姓，沒料到為害如此之烈。再者，青苗貸款隻用於鄉村，為何也在城市推銷？”
王安石立即回奏道：“有什麼害處？都市的人倘若也需要貸款，為什麼不借給他們？”
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於是韓琦和朝廷之間奏批往返多次，這位退位的宰相明確指出漢朝所一度實行的國家資本製度的影響，那樣榨取民脂民膏以充國庫而供皇帝窮兵黷武，並不足以言富國之道。
這就動搖了王安石的地位，皇帝開始有意終止青苗法。王安石知道了，遂請病假。司馬光在提到王安石請病假時說：“士夫沸騰，黎民騷動。”大臣討論此一情勢，趙抃當時還擁護王安石，主張等王安石銷假再說。那天晚上閣員曾公亮派他兒子把政局有變的情形去告訴王安石，告訴他要趕快銷假。得此密告，王安石立即銷假，又出現在朝廷之上，勸皇帝說反對派仍然是力圖阻撓新政。
皇帝也不知如何是好，乃派出兩個太監到外地視察回報。兩個太監也深知利害，回報時說青苗法甚得民心，並無強迫銷售情事。老臣文彥博反對說：“韓琦三朝為相，陛下乃信太監之言而不信韓琦嗎？”但是皇帝竟堅信自己親自派出之使者，決心貫徹新政。幾名愚蠢無知、毫不負責的查報人員不知自己說的幾句話竟會對國家大事發生了影響，這種情形何時是了！倘若那幾個閹宦還有男子漢的剛強之氣，這時肯向皇帝據實回奏，宋朝的國運還會有所改變。他們隻是找皇帝愛聽的話說，等時局變化，談論“土地改革”已不再新鮮，他們也羞臊得一言不發了。
司馬光、範鎮，還有蘇東坡三個人並肩作戰。司馬光原對王安石頗為器重，他自己當然也深得皇帝的信任。皇帝曾問他對王安石的看法。他說：“百姓批評王安石虛偽，也許言之過甚，但他確是不切實際，剛愎自用。”不過，他的確和王安石的親信小人呂惠卿在給皇帝上曆史課時，發生了一次激烈的爭辯，甚至需要皇帝來打斷，要他二人平靜下來。司馬光既然反對他的政策，王安石開始厭惡他。王安石請病假如此之短一段時期之中，神宗皇帝打算使司馬光充任樞密副使。司馬光謝絕不就，他說他個人的官位無甚重要，重要的是皇帝是否要廢止新政，司馬光九次上奏折。皇帝回答說：
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