反對皇上，並說千萬不可憑借權力壓製人民。文章之中他引用孔夫子的話說：
百姓足，君孰與不足？……臣不知陛下所謂富者，富民歟，抑富國歟？
是以不論尊卑，不計強弱，理之所在則成，理所不在則不成，可必也。今陛下使農民舉息，與商賈爭利，豈理也哉，而何怪其不成乎？……陛下苟誠心乎為民，則雖或謗之而人不信；苟誠心乎為利，則雖自解釋而人不服。且事有決不可欺者，吏受賄枉法，人必謂之贓；非其有而取之，人必謂之盜。苟有其實，不敢辭其名。今青苗有二分之息，而不謂之放債取利，可乎？……今天下以為利，陛下以為義；……天下以為貪，陛下以為廉。不勝其紛紜也。
他又警告皇帝說：
蓋世有好走馬者，一為墜傷，則終身徒行。……近者青苗之政，助役之法，均輸之策，並軍搜卒之令，卒然輕發，又甚於前日矣。……今陛下春秋鼎盛，天錫勇智，此萬世一時也。而群臣不能濟之以慎重，養之以敦樸，譬如乘輕車、馭駿馬，冒險夜行，而仆夫又從後鞭之，豈不殆哉！臣願陛下解轡秣馬，以須東方之明，而徐行於九軌之道，甚未晚也。
蘇東坡又警告皇帝說，若以為用專斷的威權必能壓製百姓，則誠屬大錯。多少官吏已然降級或革職，甚至有恢複肉刑之說。他接著又說：
今朝廷可謂不和矣。其咎安在？陛下不返求其本，而欲以力勝之。力之不能勝眾也久矣。古者刀鋸在前，鼎鑊在後，而士猶犯之。今陛下躬蹈堯舜，未嘗誅一無罪。欲弭眾言，不過斥逐異議之臣而更用人，必不忍行亡秦偶語之禁，起東漢黨錮之獄，多士何畏而不言哉？臣恐逐者不已，而爭者益多……陛下將變今之刑而用其極歟？天下幾何其不叛也？
今天下有心者怨，有口者謗。古之君臣相與憂勤以營一代之業者，似不如此。古語曰：“百人之聚，未有不公。”而況天下乎！今天下非之，而陛下不回，臣不知所稅駕矣。《詩》曰：“譬彼舟流，不知所屆。心之憂矣，不遑假寐。”區區之忠，唯陛下察之。臣謹昧死上對。
使朝廷文武百官最為激動的莫如王安石之清除禦史台。最初，王安石的威嚇朝廷百官，倒不是以他那極端而廣泛的經濟政策，而是他對膽敢批評他的禦史，憑他狂妄的習慣，一律撤職。於是批評朝政之權受到了摧殘，政府組織的基礎受到了破壞，這樣就觸動了政體最敏感部分。官場全體為之大驚失色，王安石自己的朋友也開始背棄他。
單以排除禦史台的異己一事，就足以削弱對他的支持力量，也引起朝廷領袖的紛萌退意。在中國，監察製是朝廷一個曆史悠久的製度，其作用就是代表輿論時時對當政的政權予以控製或批評。在一個好政府裡，監察機構必須能隨時對皇帝進諍言，向皇帝反映輿論，這種重要性是不可忽視的。由於其地位如此之重要，監察機構既有重大力量，亦有重大責任，禦史如對當權者做強有力的攻擊，可以把一個政權推翻。這種監察作用在政府的人事和政策上可以引起變動，不過其方法並未明確予以規定，其作用與現代的新聞輿論大致相似。古代此種製度之異於今日者，就是此等監察機構及其反對權，並無明文規定受有法律保障，隻是傳統上認為明主賢君應當寬宏納諫，至於皇帝重視他那明主賢君的名譽與否，那就是他自己的事了。倘若他不克己自律，他可以降旨把禦史降級、懲處、折磨，甚至全家殺害。有些皇帝確是如此。身為禦史者在個人毫無法律保障之下，卻要儘職責向朝廷與皇帝進諫規勸，處境是既難又險。但是像現代，總有對公眾抱有責任感的新聞雜誌編輯，不惜冒監禁死亡之險而向極權政權挑戰的，在過去也總有禦史受皮肉之苦、鞭笞之痛，甚至死亡之威脅，而儘其於人民之職責，尤其在東漢與明朝兩代，當時有禦史，寫好彈劾奸相的本章，自料必死無疑，在本章呈遞與皇帝之前，先行自縊身死。這些禦史正如武士之上戰場，前仆後繼。好皇帝自己愛惜名譽，對於這等禦史的處理頗為慎重，因此甚獲美譽而得人望，但是惡人當政則急於塞禦史之口，正如現代之專製暴君，總以鉗製報章雜誌之口為急務。
王安石當政之始，元老重臣對他頗寄厚望。現在禦史中丞呂誨向王安石發出了第一彈，說他“執邪見，不通物情。置之宰輔，天下必受其禍”。連司馬光都深感意外。在呂誨同司馬光去給皇帝講解經典之時，呂誨向司馬光透露那天早晨他打算要做的事，從袖子裡把那件彈劾表章給司馬光看。
包拯家訓
碑刻 趙樸初 1997年
中國曆史上最著名的禦史肯定非包拯莫屬了。他在仕途期間，雖沒有同朝為官的歐陽修、範仲淹、蘇軾等在文學史上的輝煌地位和政治上的坎坷經曆，但他為人做官的品行道德和正直名節在民間廣為流傳。包拯故後，獲得了仁宗禦賜“忠賢將相，道德名家”的極高評價。
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