石者，謂之忠良；攻難安石者，謂之讒慝。臣之才識，固安石之所愚；臣之議論，固安石之所非。今日所言，陛下之所謂讒慝者也。伏望聖恩，裁處其罪。若臣罪與範鎮同，則乞依範鎮例致仕。或罪重於鎮，或竄或誅，所不敢逃。
從現在到十五年後神宗皇帝駕崩這段期間，司馬光要避門不出，傾其全力繼續九年前即已開始的曆史巨著的寫作。後來，神宗皇帝罷黜王安石之後，打算重召司馬光回朝主政，司馬光唯一的回答仍然是：皇帝要立即廢除新法嗎？由此看來，這兩個極端相異的政治思想一直到最後都是絲毫不變動而且不可能變動的。可是在隨後一位皇帝哲宗即位的第一年，王安石已死，司馬光也臥床病重，那時他以宰相的地位發出的最後一道命令是：“王安石為人並不甚壞，其過端在剛愎自用，死後朝廷應以優禮葬之。”
蘇東坡的《上神宗皇帝萬言書》甚為重要，其中包括他自己的政治哲學，也表示其個人之氣質與風格，其機智學問與大無畏的精神，都顯然可見。憤怒的爭論與冷靜清晰的推理，交互出現。有時悲傷譏刺，苛酷批評，坦白直率，逾乎尋常；有時論辯是非，引證經史，以暢其義。為文工巧而真誠，言出足以動人，深情隱憂，因事而現。在正月蒙皇帝召見之時，皇帝曾稱讚那篇《議學校貢舉狀》，並命他“儘陳得失，無有所隱”。蘇東坡即認真遵辦。那是他最後一次儘其所能求皇帝改變主意，這時所有高官大臣都已去職，一切情勢都呈現不利。蘇東坡知道，即便自己不遭大禍，至少將遭罷黜，是必然無疑之事。
《集古錄跋尾》（部分）
書法 歐陽修 宋 台北故宮博物院藏
歐陽修前期的政治思想對當時經濟、政治和軍事等方麵的嚴重危機有較清醒的認識。主張除積弊、行寬簡、務農節用，與範仲淹等共謀革新。晚年對王安石部分新法有所抵製和譏評，最終也導致他在神宗熙寧四年（1071年），以太子少師的身份完全隱退。
對現代讀者最重要的兩個論點，一是孟子所說的君權民授，一是為政當容清議。他警告皇帝說，君之為君，非由神權而得，乃得自人民之擁護，為帝王者不可不知。他說：
《書》曰：“予臨兆民，凜乎若朽索之馭六馬。”言天下莫危於人主也。聚則為君民，散則為仇讎，聚散之間，不容毫厘。故天下歸往謂之王，人各有心謂之獨夫。由此觀之，人主之所恃者，人心而已。人心之於人主也，如木之有根，如燈之有膏，如魚之有水，如農夫之有田，如商賈之有財。木無根則槁，燈無膏則滅，魚無水則死，農夫無田則饑，商賈無財則貧，人主失人心則亡。此必然之理，不可逭之災也。其為可畏，從古以然。
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但是，為人君者若不容許自由表示意見，焉能得到人的支持？蘇東坡進而發揮這一點，我認為是這篇奏議中最重要的。就是政治上不同意一事之原則，禦史監察製度便是具體的做法。根據蘇東坡所說，一個好政權之得以保持，大部分在於不同的政見合理的發揮其功用。民主政治體製，係表現於黨派間政見之歧異。蘇東坡如生於現代，必然反對聯合國安理會全體同意原則，這在基本上為反民主。他知道，中國自盤古開天辟地以來，還沒有兩個人事事完全同意，而民主製度的對立麵，唯有暴政製度。我從未發現民主製度的敵人，在家庭，在國內，或是世界政治上而不是暴君的。蘇東坡接著說：
孫寶有言：“周公上聖，召公大賢，猶不相悅，著於經典。兩不相損。”晉之王導，可謂元臣，每與客言，舉坐稱善，而王述不悅，以為人非堯舜，安得每事儘善，導亦斂衽謝之。若使言無不同，意無不合，更唱迭和，何者非賢？萬一有小人居其間，則人主何緣知覺？
我想，把監察機構存在的理由與其基本原則說得清楚明白，再無人能比得上蘇東坡這篇奏議了。一個發揮自由功用不懼利害的監察機構所代表的就是真正的公眾意見。
？節死其責以何難臨則，言一能不尚居平若。臣之死守義徇有幾庶難臨則，士之顏犯軀忘有常必居平，者國為知以是……？生不事何，廢一綱紀，立孤主人致以，人私政執為儘，風成慣習，往以茲自恐臣。起振能不所有傑豪雖，餘之委消采風；揚奮可亦人庸雖，後之威積劾彈夫
：說，比相代古與況狀論輿的時當把他
。矣知可亦，在所議公，至交言讀怨，騰沸論物者今……。之擊亦諫台，擊所議公，之與亦諫台，與所議公。議公下天隨常，言所諫台謂皆，談之老長聞及，記所小幼自臣
：絕卓見識其，力有理推其，學博度態其，現出者導倡以然儼他此在。要必之在存以所其構機察監揮發而，同異的度製府政代曆國中較比坡東蘇
？此於大孰，綱紀廷朝。防之一萬立孫子為下，意之官此設宗祖念上不得下陛……。足不而之取戈乾以，成既其及；餘有而之折諫台以，始之臣奸夫。也弊之重內救而，萌之臣奸折以將！哉然徒豈，者權重之借而氣銳其養須然，是皆必未亦言所，賢皆必未固諫台？知豈俗流，意深人聖。已而旨風諫台行奉但，相宰譏者議，世之宗仁故。罪待相宰則，廟廊關事；容改子天則，輿乘及言，卑尊問不，係所采風……。者言一罪嘗未，來以隆建自……。計至之防過人聖是則，端一之諫台任委其觀然。知周而度臆能所臣小非固，慮預而計深以所宗祖惟恭。重內似則，今揆古以……。弊救以法立先常，衰慮而盛方人聖。憂之鼎問國大有必，弊之重外；患之鹿指臣奸有必，弊之重內。重內而輕外則，魏如秦如。輕內而重外則，唐如周如。權相重輕，製相外內使，國建者古
與，甚之傳謠時當。議奏的宗神上坡東蘇於功歸當，複恢曾未之刑酷等此。止廢刑宮，期時朝隋在約；除廢紀世二前元公在，外之刑宮除，罰刑的忍殘些這。刑四宮、剕、劓、墨括包，法之犯罪罰處體人截砍種各有，前以年百數。說之刑肉複恢傳謠有到提又他。姓百服懾權威用可不萬千，帝皇訴告坡東蘇
