法頗不滿意，他從公款裡撥出兩千緡，自己捐出五十兩黃金，在杭州城中心眾安橋，建立了一家公立醫院。據我所知，這個“安樂坊”是中國最早的公立醫院。三年之內治療了一千個病人。主辦此醫院的道士由朝廷酬以紫袍和金錢。後來，此醫院遷到西湖邊，改名為安濟坊，蘇東坡離開杭州後，還照常為人治病。
不過蘇東坡最關心的是杭州居民的用水問題，還有通過杭州城的運河淤泥。在吳越時代，沿海曾築有長牆，防止海潮進入運河，免得海鹽汙染城市內的淡水。但是那道長牆如今年久失修。城內有兩道運河，以南北方向穿過城市，直接在閘口連接杭州灣。杭州灣的水相混合，所以有好多淤泥，每四五年，運河河床就需要疏浚一次。當年沒有現代的機器，由河床挖出的淤泥就堆在岸邊居民住家的門前。運河長十餘裡，疏浚費用很大，討居民的厭惡，更不在話下。更壞的是交通情形，一隻船要走好幾天才能走出城去。船要用人和牛拉，而運河上的混亂不堪，簡直難以描畫。
蘇東坡向專家請教，測量運河的高度，擬好一項計劃，以防淤泥沉澱，才能保持運河地區的清潔。這是他在杭州第一次的工程，始於十月，那是他到任後三個月，次年四月竣工。
問題是，那兩條運河需要海水才能保持運河上的交通，而海水則帶進淤泥。在仔細研究之後，蘇東坡確定的是：鹽橋河通過市區，必須保持清潔，但海水可設法使之從別處流入茅山運河，因茅山運河是流經人口稀少的城東郊區。另在杭州江南部建水閘，海潮高時將閘關起，潮低時再放水。兩條運河在城北相會。等錢塘灣的水經過郊區的運河之後，已經流過了十餘裡，泥沙當然已沉澱下。鹽橋河必須保持清潔，此河麵比另外那條運河水麵低四尺，所以郊區那條運河的水可以供給城市中的運河一部分水，那水也幾乎很乾淨了。為保持城內運河的水位，他又在城北餘杭門外開了一條新河，與西湖相通。這樣，水之供給不虞匱乏——疏浚城內鹽橋河的花費與麻煩也就可以避免了。
這套辦法很有效，他使運河的水深到八尺，城中父老說，那是前所未有的。
和運河交通同樣重要的則是供水問題。已經試用過很多方法，想把由山泉彙聚西湖的淡水引入城中。城中有六個水庫，分散在各處，但是淡水乾線管道常常損壞。十八年前，蘇東坡做杭州通判時，曾幫助修理輸水管，但是因為西湖有一種水中植物蔓延生長，根在泥中糾纏生長，遂使湖底上升，湖水變淺。輸水管既然破壞，居民隻得飲用稍有鹹味的水，不然就花錢買西湖的水，要一文錢買一桶。蘇東坡與當時仍然健在的和尚商量（現在已經七十多歲，當年曾經監督修理那些輸水管），輸水管是用大竹管子做成，經時不久，蘇東坡乃用堅固的膠泥燒成的陶瓦管子代替，上下用石板保護。這個計劃需款甚多，因為要建築三百碼長的陶瓦管，由一個水庫通到另一個水庫。他又把湖水引到城北郊的另兩個新水庫，以供軍營之用，他因身為軍事統領，就派一千個兵參加此項工程，結果工做得好，時間也快。據說，那些水庫完工之後，杭州城中家家都有西湖的淡水喝。
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