湖麵將全被野草遮蔽，杭州居民必將失去淡水的來源。他指出五項理由，說明必不可使此種後果出現。說也奇怪，第一個理由竟是個佛教的理由，說魚類必將因此遭殃；其他理由都指西湖的供水之用，如灌溉稻田、供水給運河，最後是供給好水以便造酒，此與朝廷稅收有關。他提出要清理遮蔽湖麵的水草二十五萬餘丈。此項工作需要二十餘萬的人工，按一天人工清除一丈左右計算，每一工五十五個錢，加上三升米，全部計劃需要三萬四千貫，他已然籌得一半，請太皇太後再撥給他一萬七千貫。
此項計劃蒙朝廷批準，蘇東坡開始和數千工人、船夫一起活動起來，費時四個月，工程完畢。現在的問題是如何處理堆積如山的水草和淤泥。蘇東坡計上心來，用以建築湖上的長堤。那時湖濱已密密地圍起來，全是富戶的庭園別墅。由南岸步行到北岸的人必須順著蜿蜒的湖邊走大約二裡之遙。一條湖上的直堤，除去可以供人步行外，也可以增加湖麵的美麗，且大為縮短往返的距離。此一道堤上有六座拱形的橋、九個亭子。蘇東坡在時，其中一個亭子作為他的生祠，裡麵供有他的畫像，以便居民膜拜，紀念他對地方的德政。等勢利小人呂惠卿得勢之後，他設法弄到一紙朝廷命令，將此紀念亭拆毀。
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還有一個問題，就是如何使湖中的惡草不再滋生。蘇東坡想到一個辦法，就是把沿岸部分開墾出來讓農人種菱角。農人必須注意將自己地段按期除草。他向中書省上書，請求確保此項稅收，必須應用在湖堤和湖的保養上。
除去增加西湖的實用價值之外，不管是有意也罷，無意也罷，蘇東坡也增加了西湖的美。但是這種德政後來也遭致政敵的攻擊，說他“虐使捍江廂卒，築為長堤於湖中，以事遊觀”。
蘇東坡又試驗更龐大的計劃，要擴展江蘇的運河係統；在蘇州城外實行拖船駁運計劃。還有後來他把在杭州西湖所做的工程也施於阜陽的西湖。這些計劃有些沒能實現，但是附有地圖的詳密計劃，足以證明他在工程方麵的想象力。
我們必須提到他的一項龐大工程計劃，不過因為他被召還京未及實現而已。那個詳密計劃現今依然保存。在錢塘江入杭州灣的江口有一個小島，那個地方每年船毀人亡，損失慘重。錢塘江勢如奔馬的洪流正好與流入海灣來的海水相遇，受阻於此一小島，遂變成了極其危險的旋渦逆流。這個“浮山島”之得名，就因為四周沙洲時隱時現，而駕船者無從辨認水道何在。這些沙洲有的一二裡長，據說一夜的工夫就會完全失蹤不見。旅客乘船到杭州，這一段路最為可怕。自浙江東岸來的人，寧願在龍山橫過海灣，但是從西南地區順錢塘江而下的人則不得不冒險經過。有時可以看見落水的大人兒童哭喊救命，還沒來得及搶救，已被洪流巨浪吞沒，但是杭州江上的交通還是很重要。貧苦的西南地區人民都以杭州以北湖區產的米為生，而杭州人則依賴西南地區的燃料。鹽也產在杭州灣，運銷西南地區。雖說水運危險，水運仍極繁忙，但運費高昂，因為水上風險大，運輸行船必須付給工人厚禮。這樣，使國家遭受無形的損失，為數達到數百萬貫之巨。
西湖景觀地圖
地圖 現代
蘇東坡兩度臨杭，熙寧四年（1071年）任杭州通判，元祐四年（1089年）以龍圖閣學士出任杭州太守。任職期間，他修井、賑災、治病、浚湖、開河、引水。東坡肉、蘇公堤、“三潭印月”無不表明著蘇東坡與杭州，尤其是西湖的淵源。
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