了，山姆。”他緊張地說，“大約半個小時前在公園裡。我想我需要你的幫助。”
霍桑歎了口氣：“看來我沒理由拒絕了。等我拿上外套。”他們一起下樓穿過馬路，來到對麵波士頓公園安靜的一個角落裡。現在那圍滿了警察和法醫，正在對現場進行勘查。
二
太陽正在西沉，暮色漸漸籠罩了大地。一個身材高大的警探看到了兩位醫生，迎了過來：“索默塞特博士，這就是您說的大偵探嗎？”
警探顯然對霍桑的樣子有些失望，有些調侃地說。索默塞特不為所動，介紹道：“這就是山姆·霍桑，我跟你說的那位醫生，現在在北山鎮行醫。在那裡他解決了很多奇特的案件，我想他會對我們這件案子有幫助的。山姆，這位是達奈爾探長。”
霍桑醫生點了點頭，他看出這位波士頓警察局的負責人有點特別，他有自己的工作套路，討厭被打斷，更不會相信一個小小的鄉村醫生的說辭。
“好吧，醫生，你接下來該用放大鏡看看地上的腳印了吧，就像福爾摩斯那樣？”探長諷刺地說。
“真心地說，我現在想的是回旅館房間去睡覺。”
“多一個人幫忙破案並沒有什麼壞處，”索默塞特有些不悅，“也許他能發現什麼我們忽略了的線索呢。請把目前的情況講給我的朋友聽吧。”
探長罵了句臟話，但礙於博士的麵子，隻能從頭講了起來：“現在我們有四具屍體了，第一位受害人是個流浪漢，總是在公園裡乞討。接著是一位年輕的律師，看上去是在下班回家的路上遇害的。這兩個人都是男性。第三位被殺的是一個中年婦女，是來公園裡散步的。今天這位女士是第四位，是這四個人中最年輕的一位了。”
“死因相同嗎？”
“根據屍檢報告的結果看，前三位死者死於同一種毒藥，所以我們才需要索默塞特博士為我們提供專業的意見。那種毒藥名叫庫拉雷，是一種南美箭毒。隻要微量就可以致人死命。”
庫拉雷是種很稀有的毒素，隻在南美一些土著人中使用，在波士頓發現這樣的毒藥是非常令人恐懼的。即便是醫學院的學生接觸庫拉雷的機會也很少。這下可以了解探長為何不向媒體透露信息，如果公眾知道了庫拉雷的毒性，一定會引起全城恐慌。
“庫拉雷的毒素會使人體的運動肌和呼吸肌麻痹，毒素發作的快慢是和中毒者體型有關係的。你該記得查爾斯·沃特頓的專業著作《迷失南美》，那裡曾講述過關於庫拉雷毒性的實驗，一頭上千磅的公牛中毒後，需要四十五分鐘才會毒發身亡。”
霍桑很認真地聽著，顯然在毒藥方麵索默塞特是無人能比的權威，所以達奈爾探長才會請他作為這件案子的醫學顧問。
“這種毒藥特點就是無聲無息，被害人會在毫無知覺的情況下中毒。毒發時引發複視和吞咽困難。進而引起窒息導致死亡。”索默塞特接著說，“但是這確實是一種毫無痛苦的殺人方法，也使受害人錯過了呼救的機會。”
“毒素是從皮下注射的嗎？那受害人怎麼會沒有知覺呢？”
探長蹲下身子，開始檢查屍體，他翻開死者所穿的白色短袖衫的領子，露出了脖頸後部，那裡插著一枚小小的飛鏢，為了保持飛行的平衡，上麵還帶著尾羽。
“這麼小的飛鏢很難發覺，恐怕死者臨死前也不知道發生了什麼事。即便是感覺到了，也會認為是蚊子或飛蟲而忽略掉。同樣的飛鏢隻在第一次命案中發現了，其他兩次大概是被受害人自己碰掉了。”
“既然是飛鏢，一定有發射的工具嘍。”霍桑猜測，“可能是氣槍，那種東西的有效距離還挺遠的。”
“南美人在使用庫拉雷毒時多半是用吹管，那種管子有六英寸長，可以隨身攜帶。”
“現在還找不到凶器，我們也無法知道凶手是如何發射飛鏢的。”探長沮喪地說，“四件案子都是在傍晚天還未黑時發生的。凶手真是膽大妄為，在第二個死者出現後，我們就在公園中安排了便衣增加了巡警，但沒有一個人在公園裡發現可疑人物。再這樣下去，我就不得不關閉公園了。”
“不能輕易這麼做，這樣隻會讓凶手收手，那我們就再沒有機會抓到他了。”索默塞特說。
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