以上是周代宗法的大略，見於《禮記·大傳》的。《大傳》所說大宗的始祖，是國君的眾子。因為古者諸侯不敢祖天子，大夫不敢祖諸侯，《禮記·郊特牲》謂不敢立其廟而祭之。其實大宗的始祖，非大宗宗子，亦不敢祭。所以諸侯和天子，大夫和諸侯，大宗宗子和小宗宗子，小宗宗子和非宗子，其關係是一樣的。所以國君的眾子，要別立一宗。鄭《注》又推而廣之，及於始適異國的大夫。據此，宗法之立，實緣同出一祖的人太多了，一個承襲始祖的地位的人，管理有所不及，乃不得不隨其支派，立此節級的組織，以便管理。遷居異地的人，舊時的族長，事實上無從管理他。此等組織，自然更為必要了。觀此，即知宗法與封建，大有關係。因為封建是要將本族的人，分一部分出去的。有宗法的組織，則封之者和所封者之間，就可保持著一種聯結了。然則宗法確能把同姓中親儘情疏的人聯結在一起。他在九族之中，雖隻聯結得父姓一族。然在父姓之中，所聯結者，卻遠較九族之製為廣。怕合九族的總數，還不足以敵他。而且都是同居的人，又有嚴密的組織。母係氏族中，不知是否有與此相類的製度。
即使有之，其功用怕亦不如父係氏族的顯著。因為氏族從母係轉變到父係，本是和鬥爭有關係的。父係氏族而有此廣大嚴密的組織，自然更能發揮其鬥爭的力量。我們所知，宗法之製以周代為最完備，周這個氏族，在鬥爭上是得到勝利的。宗法的組織，或者也是其中的一個原因。
有族製以團結血緣相近的人，又有宗法以團結同出一祖的人，人類因血族而來的團結，可謂臻於極盛了。然而當其極盛之時，即其將衰之候。
這是什麼原因呢？社會組織的變化，經濟實為其中最重要的原因。當進化尚淺之時，人類的互助，幾於有合作而無分工。其後雖有分工，亦不甚繁複。大家所做的事，既然大致相同，又何必把過多的人聯結在一起？所以人類聯結的廣大，是隨著分工的精密而進展的。分工既密之後，自能將毫不相乾的人，聯結在一起。此等互相倚賴的人，雖然彼此未必相知，然總必直接間接，互相接觸。接觸既繁，前此因不相了解而互相猜忌的感情，就因之消除了。所以商業的興起，實能消除異部族間敵對的感情。分工使個性顯著。有特殊才能的人，容易發揮其所長，獲得致富的機會。氏族中有私財的人逐漸多，買賣婚即於此時成立。說見上章。於是父權家庭成立了。孟子說：當時農夫之家，是五口和八口。說者以為一夫上父母下妻子；農民有弟，則為餘夫，要另行授田；《梁惠王》及《滕文公》上篇。可見其家庭已和現在普通的家庭一樣了。士大夫之家，《儀禮·喪服傳》說大功同財，似乎比農民的家庭要大些。然又說當時兄弟之間的情形道：“有東宮，有西宮，有南宮，有北宮，異居而同財。有餘則歸之宗，不足則資之宗。”則業已各住一所屋子，各有各的財產，不過幾房之中，還保有一筆公款而已。其聯結實在是很薄弱的，和農夫的家庭，也相去無幾了。在當時，隻有有廣大封土的人，其家庭要大些。這因為（一）他的元始，是以一氏族征服異氏族，而食其租稅以自養的，所以宜於聚族而居，常作戰鬥的戒備。隻要看《禮記》的《文王世子》，就知道古代所謂公族者，是怎樣一個組織了。後來時異勢殊，這種組織，實已無存在的必要。然既已習為故常，就難於猝然改革。這是一切製度都有這惰性的。（二）其收入既多，生活日趨淫侈，家庭中管事服役的奴仆，以及技術人員，非常眾多，其家庭遂特別大。這隻要看《周官》的《天官》，就可以知道其情形。然此等家庭，隨著封建的消滅，而亦漸趨消滅了。雖不乏新興階級的富豪，其自奉養，亦與素封之家無異，但畢竟是少數。於是氏族崩潰，家庭代之而興。家庭的組織，是經濟上的一個單位，所以是儘相生相養之道的。相生相養之道，是老者需人奉養，幼者需人撫育。這些事，自氏族崩潰後，既已無人負責，而專為中間一輩所謂一夫一婦者的責任，自然家庭的組織，不能不以一夫上父母下妻子為範圍了。幾千年以來，社會的生活情形，未曾大變，所以此種組織，迄亦未曾改變。
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