大富豪。至於富力較遜，而性質相同的，小地主、小工商及小的高利貸者。那就書不勝書了。
精神現象，總是隨著生活環境而變遷的。人，是獨力很難自立的，所以能彀生存，無非是靠著互助。家族製度盛行，業已把人分成五口八口的一個個的小單位。交易製度，普遍的代替了分配、互助之道，必以互相剝削之方法行之，遂更使人們的對立尖銳。人在這種情形之下，要獲得一個立足之地甚難，而要墮落下去則甚易。即使獲得了一個立足之地，亦是非用強力，不易保持的。人們遂都汲汲遑遑，不可終日。董仲舒說：“天下攘攘，皆為利往；天下熙熙，皆為利來。”《史記·貨殖列傳》有一段，剖析當時所謂賢士、隱士、廉吏、廉賈、壯士、遊俠、妓女、政客、打獵、賭博、方技，犯法的吏士、農、工、商賈，各種人的用心，斷言他的內容，無一而非為利。而又總結之曰：“此有智儘能索耳，終不餘力而讓財矣。”
《韓非子》說，無豐年旁入之利，而獨以完給者，非力則儉。無饑寒疾病禍罪之殃，而獨以貧窮者，非侈則惰。征斂於富人，以布施於貧家，是奪力儉而與侈惰。《顯學篇》。話似近情，然不知無豐年旁入之利，無饑寒疾病禍罪之殃的條件，成立甚難；而且侈惰亦是社會環境養成的。誰之罪？
而獨嚴切的責備不幸的人，這和“不獨親其親，不獨子其子”；“貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己”的精神，竟不像是同一種動物發出來的了。人心大變。此即所謂亂世。
孔子所謂小康之世，大約從有史時代就開始的。因為我們有確實的曆史，始於炎黃之際，已經是一個乾戈擾攘的世界了。至於亂世，其機緘，亦是早就潛伏的，而其大盛，則當在東周之後。因為封建製度，是自此以後，才大崩潰的。封建製度的崩潰不是什麼單純的政治作用，實在是社會文化進步，而後政治作用隨之的，已見第三章。新文化的進步，就是舊組織的崩潰。然在東周以後，社會的舊組織，雖已崩潰，而人們心上，還都覺得這新成立的秩序為不安；認為他是變態，當有以矯正之。於是有兩漢時代不斷的社會改革運動。醞釀久之，到底有新室的大改革。這大改革失敗了，人們才承認社會組織的不良，為與生俱來，無可如何之事，把病態認為常態了。所以我說小康的一期，當終於新室之末。
漢代人的議論，我們要是肯細看，便可覺得他和後世的議論，絕不相同。後世的議論，都是把社會組織的缺陷，認為無可如何的事，至多隻能去其太甚。漢代人的議論，則總是想徹底改革的。這個，隻要看最著名的賈誼、董仲舒的議論，便可見得。若能細讀《漢書》的《王貢兩龔鮑》和《眭兩夏侯京翼李傳》，就更可明白了。但他們有一個通病，就是不知道治者和被治者，根本上是兩個對立的階級。不知領導被壓迫階級，以圖革命，而專想借壓迫階級之力，以進行社會改革。他們誤以為治者階級，便是代表全社會的正義的。而不知道這隻是治者階級中的最少數。實際，政治上的治者階級，便是經濟上的壓迫階級，總是想榨取被治階級（即經濟上的被壓迫階級）以牟利的。治者階級中最上層的少數人，隻是立於兩者之間，使此兩階級得以保持一個均衡，而實際上還是偏於治者一方麵些。要想以他為發力機，鼓動了多數治者，為被治者謀幸福，真是緣木求魚，在理論上決不容有這回事。理所可有，而不能實現之事多矣，理所必無，而能僥幸成功之事，未之前聞。這種錯誤，固然是時代為之，怪不得古人。然而不能有成之事，總是不能有成，則社會科學上的定律，和自然科學上的定律，一樣固定，絕不會有例外。
在東周之世，社會上即已發生兩種思潮：一是儒家，主張平均地權，其具體辦法，是恢複井田製度。一是法家，主張節製資本，其具體辦法，是（甲）大事業官營；（乙）大商業和民間的借貸，亦由公家加以乾涉。見《管子·輕重》各篇。漢代還是如此。漢代儒家的宗旨，也是要恢複井田的。因為事不易行，所以讓步到“限民名田”。其議發於董仲舒。哀帝時，師丹輔政，業已定有辦法，因為權戚所阻撓，未能實行。法家的主張，桑弘羊曾行之。其最重要的政策，是鹽鐵官賣及均輸。均輸是官營商業。令各地方，把商人所販的出口貨做貢賦，官販賣之於別地方。弘羊的理論，略見《鹽鐵論》中。著《鹽鐵論》的桓寬，是反對桑弘羊的，《鹽鐵論》乃昭帝時弘羊和賢良文學辯論的話，桓寬把他整理記錄下來的。賢良文學都是治儒家之學的。弘羊則是法家，桓寬亦信儒家之學。其記錄，未必會有利於弘羊，然而我們看其所記弘羊的話，仍覺得光焰萬丈，可知曆來以弘羊為言利之臣，專趨承武帝之意，替他搜刮，實在是錯誤的。但弘羊雖有此種抱負，其籌款的目的是達到了，矯正社會經濟的目的，則並未達到。漢朝所實行的政策，如減輕田租，重農抑商等，更其無實效可見了。
直到漢末，王莽出來，才綜合儒法兩家的主張行一斷然的大改革。
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