為網罟，以佃以漁；神農氏斫木為耜，揉木為耒；日中為市；見於《周易》的《係辭傳》。有巢、燧人、神農都是德號，顯而易見。伏羲氏，《易傳》作包犧氏，包伏一聲之轉。據《風俗通》引《含文嘉》，是“下伏而化之”之意，羲化亦是一聲。
他是始畫八卦的，大約在宗教上很有權威，其為德號，亦無疑義。這些都不過代表社會進化的一個階段，究有其人與否，殊不可知。但各部族的進化，不會同時，某一個部族，對於某一種文化，特別進步得早，是可能有的。如此，我們雖不能說在古代確有發明巢居、取火、佃漁、耕稼的帝王，卻不能否認對於這些事業，有一個先進的部族。既然有這部族，其時地就該設法推考了。伏羲古稱為太昊氏，風姓，據《左氏》僖公二十一年所載，任、宿、須句、顓臾四國，是其後裔。任在今山東的濟寧縣，宿和須句都在東平縣，顓臾在費縣。神農，《禮記·月令》疏引《春秋說》，稱為大庭氏。《左氏》昭公十八年，魯有大庭氏之庫。魯國的都城，即今山東曲阜縣。《帝王世紀》說伏羲都陳，乃因左氏有“陳太昊之墟”之語而附會，不足信，見下文。又說神農氏都陳徙魯，則因其承伏羲之後而附會的。然則伏羲、神農，都在今山東東南部，和第十九章所推測的漢族古代的根據地，是頗為相合的了。
神農亦稱炎帝，炎帝之後為黃帝，炎、黃之際，是有一次戰事可以考見的，古史的情形，就更較明白了。《史記·五帝本紀》說：“神農氏世衰，諸侯相侵伐，弗能征，而蚩尤氏最為暴。”“黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂擒殺蚩尤。”又說：“炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。”《史記·五帝本紀》說黃帝名軒轅，他書亦有稱為軒轅氏的。案古書所謂名，兼包一切稱謂，不限於名字之名。軒轅“與炎帝戰於阪泉之野，三戰然後得其誌。”其說有些矛盾。《史記》的《五帝本紀》，和《大戴禮記》的《五帝德》，是大同小異的，《大戴禮記》此處，卻隻有和炎帝戰於阪泉，而並沒有和蚩尤戰於涿鹿之事。神農、蚩尤，都是薑姓。《周書·史記篇》說“阪泉氏徙居獨鹿”，獨鹿之即涿鹿，亦顯而易見。然則蚩尤、炎帝，即是一人，涿鹿、阪泉，亦係一地。《太平禦覽·州郡部》引《帝王世紀》轉引《世本》，說涿鹿在彭城南，彭城是今江蘇的銅山縣，服虔謂涿鹿為漢之涿郡，即今河北涿州市。皇甫謐、張晏謂在上穀，則因漢上穀郡有涿鹿縣而雲然，皆據後世的地名附會，不足信。漢涿鹿縣即今河北涿鹿縣。
《世本》是古書，是較可信據的，然則漢族是時的發展，仍和魯東南不遠了。黃帝之後是顓頊，顓頊之後是帝嚳，這是五帝說的舊次序。後人於其間增一少昊，這是要改五德終始之說相勝的次序為相生，又要顧全漢朝是火德而雲然，無足深論。但是有傳於後，而被後人認為共主的部族，在古代總是較強大的，其事跡仍舊值得考據，則無疑義。《史記·周本紀正義》引《帝王世紀》說：炎帝、黃帝、少昊都是都於曲阜的，而黃帝自窮桑登帝位，少昊氏邑於窮桑，顓頊則始都窮桑，後徙帝丘。他說“窮桑在魯北，或雲窮桑即曲阜也”。《帝王世紀》，向來認為不足信之書，但隻是病其牽合附會，其中的材料，還是出於古書的，隻要不輕信其結論，其材料仍可采用。《左氏》定公四年說伯禽封於少昊之墟，昭公二十年說：“少昊氏有四叔，世不失職，遂濟窮桑，”則窮桑近魯，少昊氏都於魯之說，都非無據。帝丘地在今河北濮陽縣，為後來衛國的都城。顓頊徙帝丘之說，乃因《左氏》昭公十七年“衛顓頊之虛”而附會，然《左氏》此說，與“陳大昊之墟”，“宋大辰之虛”，“鄭祝融之虛”並舉，大辰，無論如何，不能說為人名或國名，近人或謂即《後漢書》朝鮮半島的辰國，證據未免太乏。
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則太昊、祝融、顓頊，亦係天神，顓頊徙都帝丘之說，根本不足信了。《史記·五帝本紀》說：“黃帝正妃嫘祖生二子，其後皆有天下。其一曰玄囂，是為青陽，青陽降居江水”，此即後人指為少昊的。“其二曰昌意，降居若水，生高陽。”高陽即帝顓頊。後人以今之金沙江釋此文的江水，鴉龍江釋此文的若水，此乃大誤。古代南方之水皆稱江。《史記·殷本紀》引《湯誥》，說“東為江，北為濟，西為河，南為淮，四瀆既修，萬民乃有居。”
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