有他在，趙匡胤不可能順利收複南唐。於是，趙匡胤想了一個招，先派人去江南，把林仁肇的畫像竊來，懸掛在宮中別殿。這天，趙匡胤特意把李煜的弟弟李從善叫來宮中，帶他參觀宮殿，故意指著畫像問李從善像誰，李從善說像是江南林仁肇。趙匡胤說，林仁肇要歸順了，先寄畫像來作為信物，又指著一座空宅子，說：“此宅賜予林仁肇。”李煜很快就知道此事，然後賜給林仁肇一杯毒酒，把他害死了。
搬了這塊石頭後，趙匡胤還給李煜紮了一根暗樁。李煜信佛，經常和皇後一起換上僧衣，誦讀經書，頂禮膜拜。趙匡胤精心挑選一名口齒伶俐、聰明善辯的少年，剃度為僧，然後下江南拜見李煜。李煜和這個少年討論禪理，非常投緣，以為是真佛出世，便賜給他尊號“小長老”，成天與他念經拜佛，研討禪理，對國家大事更加懶得關注了。
趙匡胤在吞並荊湖時就收羅了大批精通造船和水戰的人才，一直在開封建造戰艦，訓練水師。但長江水麵寬闊，靠建造的這些船艦將大量兵馬運到對岸，需要花費很長時間，能否快速集中兵力，是渡江作戰的成敗所在。這時，南唐一位名叫樊若水的落第秀才幫了他。這個樊若水因為在南唐不得誌，決定歸順宋朝，就在采石江上，以釣魚作為掩護，坐小船反複測量江麵的寬窄深淺，獲得數據後，來到開封，給趙匡胤獻上在江麵搭浮橋之策。趙匡胤大喜，力排“自古長江不能建浮橋”的眾議，下令建造大艦和戰船數千艘，作為在長江搭浮橋之用。
做好準備後，趙匡胤便命令李煜來開封覲見。李煜哪肯束手就擒，還是“稱疾不行”。於是，趙匡胤便給李煜安了個“倔強不朝”的罪名，命宣徽南院使曹彬為升州西南麵行營馬步軍戰棹都部署，山南東道節度使潘美為都監，發兵十餘萬，戰船數千艘，聯合吳越國，五路並進，直逼南唐。
曹彬與侍衛親軍馬軍都虞候李漢瓊自江陵順流東進，攻取池州以東長江南岸各要地，直指金陵。
潘美與侍衛親軍步軍都虞候劉遇率步騎兵集結於和州，準備在和州與采石之間渡過長江，會合曹彬合攻金陵。
這兩路為主力，東路水軍與吳越軍為助攻，從東麵牽製南唐軍，西路王明一軍牽製江西方向的南唐軍。
曹彬率水軍出江陵，數千艘戰船順江而下，滿載架設浮橋的巨竹、繩索。這時南唐在湖口有十萬屯兵，但他們以為宋軍隻是例行巡江，所以閉關不出，讓曹彬順利通過湖口。曹彬一路進擊，到達采石，大破南唐軍，控製了采石磯要隘。曹彬先讓工匠在石碑鎮試搭浮橋，在數千艘戰艦上用巨竹、繩索搭接浮橋。搭建成功後，將浮橋移至采石磯，集結於和州的潘美所部馬步軍數萬人從江北順利過江。
主力過江後，宋軍水陸並進，很快進逼金陵，其他三路大軍也接連告捷，分守各地的南唐軍隊各自為戰，被各個擊破。
金陵城還有十多萬南唐水陸大軍，背靠金陵城列陣防守。潘美不待船隻齊備，即令步騎兵涉秦淮河強攻。大將李漢瓊以大艦滿載蘆葦，對南唐水寨實施火攻。南唐軍大敗，退入城中。
南唐又派兵出擊，想破壞采石磯浮橋，結果被潘美擊敗。
宋軍兵臨城下，李煜還以為金陵虎踞龍盤，易守難攻，把兵權交給一個花花公子皇甫繼勳，自己仍在宮中談經論道，直到有一天到城上巡察，才發現金陵被圍得水泄不通，急忙派能言善辯的文臣徐鉉急赴開封求饒。徐鉉洋洋灑灑說了一大通，趙匡胤早不耐煩了，按劍喝道：“休得多言！江南有何罪？隻有天下一家，臥榻之側，豈容他人安睡！”
曹彬圍城後，按照趙匡胤“使自歸順，不須急擊”的指示，不急於攻城，想用長期圍困的辦法，迫使李煜投降。但李煜還是不肯，甚至在宮中堆起柴草，揚言城破時全家赴火自焚。
收到趙匡胤嚴令宋軍不得殺掠百姓的命令後，曹彬下令攻城，被圍近一年的金陵很快被攻陷。宋軍進城後，李煜卻沒了自焚的勇氣，乖乖帶著大臣出宮投降，被押解到開封。
南唐從此滅亡。
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