，導致田地拋荒，是二重負擔；稅賦可不會因此而減少，最終成了三重負擔。對百姓來說，服一次徭役，等於三倍付出，這得多可怕。
但是官府又不能不重視徭役。沒有這些免費勞動力支撐，古代政府根本無法主持大型工程，無法維持府衙日常運作，更沒辦法在戰時組織軍事行動。
朱元璋建起裡甲製，就是打算以其為經緯，把徭役分配給每一戶人家，叫作“配戶當差”。明代徭役分成“正役”和“雜泛”兩種。正役是國家征調的各項工作，除此以外都是雜泛，內容極為龐雜，如民夫、皂隸、庫匠、轎夫、傘夫、獄卒等。裡長和甲首最重要的職責，就是帶領一臉不情願的老百姓去輪流服這些徭役。
具體規則是這樣的：
全國版的一裡之內，一共一百一十戶，分成十個裡長和一百戶普通人家。一百戶人家裡，每十戶立為一甲，甲裡選一戶為甲首。
這十個甲，要排定一個次序。每年都按次序派出一甲，也就是十戶，去應徭役，十年一輪換。不應役之年，叫作“排年”；應役之年，叫作“現年”。
到了應役之年，現年甲首帶著自己所轄十戶人家（含自家）所出的壯丁，到現年裡長那兒報到，然後一起前往官府，在規定時間去規定地點乾活。完成徭役後，甲首再把壯丁們帶回來。
也就是說，每一年，都有十一戶人家前往應役：現年裡長+現年甲（現年甲首+九戶普通人家）。十年一輪，正好一百一十戶都有份。
我們可以把這個全國版裡甲製理解成四個同心大轉盤：
最內一圈是十個天乾年份，外一圈是十個裡長，再外一圈是十個甲首，最外一圈是十個甲。四個輪同時轉動，每一年，都能找到一個對應的裡長、甲首以及甲。
這樣一來，徭役就可以公平地攤派在每一戶頭上。這個設計，可謂巧妙。
為了進一步公平，官府還要對人戶進行分等，按照丁口分成上、中、下三等。丁口多者為上，寡者為下，每戶輪役出的丁口都不同。
規則裡還加了一個監控條款。如果其中一戶逃避徭役被發現，那麼整個一甲十戶都要連坐受罰。如果一個甲出了問題，整個一裡一百一十戶都要株連。這樣一來，民眾為了避免自己倒黴，會彼此監視，無形中替官府做了監控工作。
可是，這樣一來會產生一個問題。
當時的國民識字率很低，綜合素質差。人人都有機會管事，可萬一他沒那個管理水平怎麼辦？萬一他有那個水平，卻用來給自己撈好處怎麼辦？就算不徇私枉法，他為了一裡私利，去侵占別家利益怎麼辦？
任何權力，都是需要製衡的，哪怕是一甲一裡也不例外。朱元璋為了確保這個製度的平穩運行，又煞費苦心，特意安裝了幾個製約裝置。
第一個製約裝置叫作“老人製”，這是脫胎自漢代三老的一種規矩，在當地選拔年齡大而且德高望重的老人，作為平息鄉裡爭訟的裁決者。朱元璋認為老人“於民最親，於耳目最近，誰善誰惡，洞悉之矣”。
根據《教民榜文》的記載：“民間戶婚、田土、鬥毆相爭一切小事，不許輒便告官，務要經由本管裡甲老人理斷。”可見裡老人這個角色，等於在裡長之外，安置了一個類似於禦史或大法官的獨立角色，用以平衡監督。而且朱元璋還特別加了一條：“若不經由者，不問虛實，先將告人杖斷六十，仍發回裡甲老人理斷。”
好家夥，越級上告還不行，必須先經裡老這一關。
第二個製約，朝廷下發了一係列規則。它其實是一本裡甲工作手冊，裡麵詳細解釋了裡甲的工作職能以及各種規矩。比如有份文件叫作《鄉飲酒禮圖式》，這可不光是喝酒，而是一整套鄉村古禮儀法。
這套朝廷出版的規則，再加上地方自行約定的鄉約，構成了基層的準法律條規。裡長、甲首就算什麼都不懂，隻要嚴格遵循鄉約行事，總錯不了。而且這些文件是完全公開的，甲內每個人都知道規矩是怎麼回事，無形中也有了製衡。
還有第三個製約。
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