大夫，罕有窺其美富者。”
轉眼到了宣統元年（1909年），大清國眼看要完。這個內閣大庫年久失修，收藏急需清理。但主事人不知怎麼想的，覺得最沒用的就是那些年代久遠的檔案，把它們都挑出來要統一焚毀。幸虧在學者羅振玉的堅持下，這個計劃沒得到執行。羅振玉親自下場，將這些價值千金的舊檔裝了八千個麻袋，轉移到了國子監內。
及至民國，政府籌建曆史博物館，又把這八千麻袋文件遷到午門，然後就一直扔在那兒無人問津。著名藏書家傅增湘當上了教育總長之後，委托魯迅進行整理。可惜篇卷浩大，以魯迅先生的能力也不可能麵麵俱到，隻勉強完成了二十麻袋的工作。剩下的就隻能擱在原地，任由別人隨意盜取。魯迅先生曾專文介紹過這段經曆，叫《談所謂“大內檔案”》，收在《而已集》中，有興趣的人可以去看看。
1921年，教育部的資金入不敷出，便把主意打到了這八千麻袋上麵。他們以四千零五十枚銀洋的價格，賣了十五萬斤檔案給西單同懋增紙店。紙店把這些檔案運去唐山，準備打成原漿。幸虧羅振玉得知此事，也幸虧他手裡有錢，以三倍價格從紙店把這些檔案搶了回來。
羅振玉深入挑揀，從裡麵搜揀到了頗多明清資料，出版了《史料從刊初編》，是研究明末清初的重要材料來源。
1924年，羅振玉以一萬六千元的價格，把這批檔案中的十二萬斤賣給大收藏家李盛鐸；1928年，李盛鐸把其中六萬件交還溥儀，剩下的賣給了中央研究院曆史語言研究所。史語所從中搶救、整理出了四十冊明清史料，尤其是明代史料最為珍貴。
幾經周折，這八千麻袋內閣檔案已經嚴重縮水。抗戰開始之後，政府遷移了一部分到南京，還有一千七百麻袋的資料留在了北京。中華人民共和國成立以後，國家檔案局於1958年對這一千七百麻袋展開了清理工作，最後挑出三百麻袋具有史學價值的資料，其中有三千件明代的文牘檔案，收藏於中國第一曆史檔案館至今。
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