西北山道上的碎石子被馬蹄踩得亂飛。
這條廢棄多年的舊鹽道坑坑窪窪，兩旁全是荒草和枯樹樁子。
秦烈騎在馬背上顛得直咧嘴，伸手揉了揉大腿內側。
“少卿，這鬼地方十幾年沒人走了吧？”
“再顛上二裡地，俺這身骨頭架子都得散了。”
趙徹拉著韁繩，低頭看了看路麵上的泥印子。
“少廢話，前麵有車軲轆壓出來的折痕。”
“跟著走，錯不了。”
又拐過兩個土彎，前方的山坳裡露出一處半塌的土坯屋。
屋子後麵連著一個黑洞，洞口堆著幾塊擋風的爛木板。
趙徹翻身下馬，抬手讓後頭的弟兄停下。
“這裡是以前官府封掉的私鹽窖。”
秦烈抽出身後的短刀，領著兩個手腳麻利的密衛貼著土牆摸過去。
鹽窖木門虛掩著，門縫裡飄出一股鹹泥味。
趙徹一腳踹開破木門。
屋裡光線發暗，地上落著厚厚一層粗鹽渣子。
草堆邊上沒見著嫪毐，倒是縮著一個姑娘。
小姑娘看著十六七歲，穿一身半舊的粗布短襦，手腳都被麻繩綁得死死的。
她蜷在爛草堆裡，滿臉通紅，嘴唇乾裂得起了白皮。
秦烈拿刀尖指了指周圍，四下瞅了一圈。
“沒別人，就這一個丫頭片子。”
趙徹走過去，伸手摸了摸姑娘的腦門，燙得紮手。
“羋姑娘，過來看看。”
羋蘇提著藥箱進屋，蹲下翻了翻姑娘的眼皮，又伸手搭脈。
秦烈在旁邊站著。
“咋樣啊？是不是被那幫孫子下毒了？”
羋蘇收回手，從藥箱裡摸出一根銀針，紮在姑娘虎口上。
“沒有刀傷，骨頭也沒斷。”
“灌了烈性草藥湯，讓她一直發熱，身子發虛使不上勁。”
羋蘇倒出一粒藥丸，就著水囊裡的水化開，順著姑娘嘴角喂了下去。
過了會兒，紮針的地方冒出一滴黑紅血珠。
小姑娘長長吐了口氣，睜開眼。
她瞧見屋裡站著幾個提刀的漢子，嚇得直往草堆深處縮。
“別殺我！”
“我哥沒偷東西，別殺我！”
趙徹把腰間的銅令亮出來，聲音放得很平。
“我們是官府的人，不是劫你的黑衣人。”
“你叫阿芸？”
小姑娘看清了銅令上的玄鳥紋，眼淚掉了下來。
“我是阿芸…你們真是官爺？”
秦烈把短刀插回鞘裡，咧了咧嘴。
“貨真價實的老秦官差，不搶人不劫道。”
“你哥嫪毐去哪兒了？”
阿芸吸了吸鼻子，嗓子啞得很厲害。
“三天前，我家門被幾個穿黑衣的漢子踹開了。”
“他們把我抓到這裡，逼我哥替他們去辦三件事。”
趙徹蹲下身。
“哪三件事？”
阿芸抬手抹了把眼淚，斷斷續續說著。
“第一件，要我哥親口承認，這幾年每次進出別苑，都是奉了太後的私下密令。”
“第二件，要他在大祭那天，偷偷溜進西別苑後院。”
“第三件，要是官府抓了他，他就得咬死了說，太後讓他暗中聯絡以前趙地的舊人。”
阿芸說到這兒，身子抖個不停。
“我哥一開始死活不答應，破口大罵，說太後對他有恩，絕不乾這種缺德事。”
“領頭的黑衣人就拿刀架在我脖子上。”
“我哥跪在地上求他們，後來那些人嫌我哥說話不老實，把他打了一頓，套上麻袋拖走了。”
秦烈往地上啐了一口。
“真是一群下作胚子，打著太後的幌子，乾的淨是構陷的勾當！”
趙徹站起身，走到鹽窖內側的泥牆邊。
起了一層白霜的泥牆上，被人用鐵器劃出一幅粗糙的圖樣。
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