井道裡的火勢順著石壁往上竄。
趙徹手腕一翻，精鋼短刀直接插進石縫裡的鐵齒輪。
鐵件卡住，發出嘎吱一聲怪響，下落的千斤閘硬生生停住了。
頭頂上方傳來鐵錘砸石頭的悶響，秦烈在外麵掄圓了膀子猛砸。孟平帶著四個密衛，用鐵釺撬開了側麵原本就薄的風道青磚。
“少卿，手遞過來！”
秦烈把腦袋探進破開的石洞，兩隻手使勁往下伸。
趙徹先把背上的阿蘅托上去，自己踩著石壁翻身爬了出來。
剛爬出井道，身後那間小石室轟隆一聲塌了下去。
煙道裡噴出的黑煙嗆人，秦烈一邊咳嗽一邊拍大腿。
“娘的，差點給老子熏成臘肉。”
秦烈抹了把臉上的黑灰，把水袋遞過去。
阿蘅癱坐在青石板上喘粗氣，嘴裡咳出幾口黑血。她沒接水袋，手裡緊緊攥著懷裡的布包，遞到趙徹麵前。
“大人，拿好了。”
“這是老奴拚了命留下的東西。”
阿蘅嗓子啞得厲害，說話扯著喉嚨。
趙徹接過布包塞進袖口，語氣平緩。
“先別忙著說話，回偏廂讓醫女給你紮兩針。”
阿蘅搖了搖頭，抬手抹掉嘴角的血沫子。
“老奴活了這把年紀，死不死的不要緊。”
“有些話要是現在不說，怕是待會兒就沒力氣開口了。”
秦烈蹲在旁邊撓了撓頭，想勸又插不上嘴。
趙徹示意孟平去四周盯著，自己蹲下身聽她說。
阿蘅靠在老槐樹下，兩眼發直。
“十三年前太後寫的信，根本不是給外人的。”
“那時候蘄年宮剛出了大事，太後被送來雍城。”
“鹹陽那邊天天有眼睛盯著，別苑裡連隻雀兒飛進來都要登記。”
阿蘅緩了口氣，繼續往下說。
“太後那時候整宿整宿睡不著覺，心裡慌得不行。”
“她怕一輩子被困死在雍城，更怕鹹陽那位大王覺得她還在暗中謀劃。”
“太後在信裡跟我說，呂相邦送了個叫嫪毐的腳夫來打理外院雜務。”
“太後本想把人退回去，又怕惹惱了相府，左右為難。”
趙徹聽到這裡，明白了那封信的底細。信裡寫的，不過是趙姬當年慌亂之下的私下抱怨。
“信是怎麼落到觀星台手裡的？”趙徹問。
阿蘅眼眶泛紅，手背上的筋鼓了起來。
“是老奴沒用。”
“當年西別苑外頭全是盯梢的人，老奴想把信帶出城燒掉。”
“老奴故意從正門走，想把暗處的眼線引開，給苑裡換幾天清靜。”
“誰知道剛出城門，就被那幫關東賊人給套了麻袋。”
阿蘅說到這裡，氣得直喘。
“他們拿到了那封信，就摸透了太後的心思。”
“他們知道太後最怕什麼。”
“太後怕兒子懷疑她，怕當年跟著她的舊人因為她丟了性命。”
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“所以這十三年裡，他們拿著太後的軟肋，一次又一次做扣。”
秦烈在旁邊聽得直咂舌，忍不住罵了一句。
“合著這幫王八蛋拿別人的心善當刀使呢。”
趙徹站起身，拍了拍衣袍上的灰。
“走吧，回苑裡。”
“有人在等你。”
阿蘅愣了愣，臉色有些發慌。
“太後……太後真在等老奴？”
“老奴把差事辦砸了，讓人拿住了把柄，害了太後十三年……”
趙徹沒接這話，伸手將她從地上拉了起來。
孟平在前頭帶路，秦烈帶人守住兩邊，一行人避開前街，順著後巷進了別苑。
後苑正廳的大門敞開著。
廊下沒點大燈籠，隻有廳堂正中放著一盆炭火。
趙姬沒坐著，就站在廳堂中間，穿了一件素淨的青布長裙，頭發用木簪隨意挽著。
院裡的仆從侍女早被阿秀支到了外院，屋子裡空蕩蕩的。
趙徹帶著阿蘅走過門檻。
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