將近一月的趕路，日落時分，沈朝顏和謝景熙的隊伍終於到了距離灃京六百裡的寧州。
這一路兩人輕裝簡行，沿途不敢走官道，不敢住驛站，為的就是避開張齡安插在各部的耳目。好在越往南走，氣候越是好了許多，偶爾露宿荒野的時候，也不至過於難熬。
銀藍的月亮掛在光禿的樹梢，煙樹迷離，薄霧淺淺。沈朝顏摟著手爐從馬車裡出來的時候，就看見河邊的篝火旁，謝景熙雙肘撐膝，眼神空洞地盯著麵前的篝火發呆。
實則自上次姚大娘無意道破密函機竅之時起，謝景熙就是這樣一副心事重重、憂思過度的模樣。雖然他在沈朝顏麵前總是強忍著不表現，可偶爾獨處的時候，沈朝顏總會發現他像這樣落寞的時候。
她歎口氣，故意捂唇清了清嗓，攏緊氅衣向謝景熙行去。
腳下的碎枝發出沙沙的輕響，謝景熙看過來，蹙眉拉她在身邊坐下。
他下意識先捂她的臉，又牽了她的手確認是暖的，才緊了緊她的衣襟怪道：“怎麼不多穿點？晚上凍。”
沈朝顏白他一眼，不滿道：“已經穿得夠多了，再穿就成球了。倒是你，大半夜的不休息，坐在這裡吹冷風，要是著涼了，明日天亮我們還怎麼趕路？”
謝景熙被她數落，頭一次沒有反駁，隻淺淡地牽了牽嘴角，溫聲回了句，“無礙。”
沈朝顏知道他心裡裝著事，可老回避也不是辦法，於是她乾脆挨過去，趁著將手爐遞給謝景熙的空隙，開口道：“你覺得……老師到底有多大可能？”
這句話問得模棱兩可，但謝景熙聽懂了，他怔了片刻，如實道：“私心來講，我希望老師不是。可是從動機和能力來講，幕後之人似乎……”
謝景熙一頓，沒有再說下去，沈朝顏問他，“你說你父親曾收留過一個叫冬卿的家臣，那你可曾見過此人？”
謝景熙點頭，又搖頭道：“幼時我曾在王府見過他與父親對弈的側影，可惜隻是匆匆一眼，如今十多年過去，再加上物是人非，恐怕光憑記憶，確實很難分辨了。”
隻是謝景熙記得，那時府上的張冬卿，是一個孤僻桀驁的人。據說他並不常與別人交往，每日除了與父親議事，就是讀書弈棋，帶著年邁的母親深居簡出，仿若世外仙人。
可是這樣一個安貧樂道、高蹈遠舉之人，在短短十多年的時間裡，竟能從一介白衣一躍成為國子監的祭酒，饒是靠著所謂才學，這背後的官場攀附、蠅營狗苟是絕不會少的。
一個人的樣貌或許很容易改變，可性格和品節的蛻變卻宛如剔骨剝肉……
然而事實不容抵賴，大理寺發來的密報顯示，太常寺、太醫署、兵部、工部、鴻臚寺……每一個與之前案子有關的部門，裡麵都有張齡的門生，且大多都是同他一樣飽嘗不公，受了張齡提拔才熬出頭的寒門。
他們對那些草菅人命的權貴有著天然的憤怒，很容易被蠱惑、被煽動，而這也正是謝景熙最為擔心的事。
思及姚大娘讓他們轉交給冬卿那封舊信……
原來他們一直都是一葉障目，在一條起始就是錯誤的道路上越走越遠。
謝景熙沉默，寂靜的河邊山野，一時隻剩篝火燃燒的嗶剝。
“大人！郡主！”遠處傳來裴真的聲音，他朝兩人跑近，拱手急到，“方才京中傳來消息，說原本定於六日之後的慶典忽然提前了。”
“什麼？！”沈朝顏訝然，望了眼身側謝景熙問，“提前到什麼時候了？”
裴真遲疑地看了謝景熙一眼，囁嚅道：“說是三、三日後，天竺高僧進京當日……”
三日……
沈朝顏聽到這句話的時候，險些站不住。她扶著身邊的樹乾緩了一息，想再說些什麼，張口才發現，現在說什麼都是於事無補。
身旁的人已經沉默地行出去，謝景熙解開拴在樹林裡的馬，一個跨腿，已經翻身而上。
山林的寂靜被一聲忽至的嘶鳴打破，謝景熙神色肅然地對裴真道：“你留下，和剩下的人一起護送郡主回京，切不可有任何閃失。”言訖揚鞭一甩，騎馬拐上林間小路。
寧州距灃京還有足足六百裡的路程，就算不眠不休地趕路，換馬不換人，也要至少一天半的時間才能趕到，更別說他們一路上根本不敢去驛站換馬。
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