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也就是在這一天下午，他們遭遇了最危險的一次盤查。
日軍的特設班，帶著兩隻軍犬，從山溝的兩頭包抄了過來。
沈烈太清楚日軍的步兵操典了。他知道日軍搜索的扇形麵有多大，也知道他們每隔十五分鐘就會進行一次交叉換位。
“他們要搜過來了，你跑不掉的！”報務員看著越來越近的日軍，眼裡露出了絕望的瘋狂，他突然張開嘴，準備大聲呼救。
“皇——”
剛喊出一個字，沈烈那隻粗糙的大手已經死死捂住了他的嘴，另一隻胳膊從後麵勒住了他的脖子。
沈烈沒有用蠻力，而是精準地壓迫著他頸部的頸動脈竇。
不到十秒鐘，報務員的眼珠子往上一翻，徹底昏死了過去。
沈烈拖著昏迷的報務員，像一條壁虎一樣，無聲無息地滑進了一個懸空的樹根底下的泥坑裡。他抓起兩把爛泥，胡亂抹在自己和報務員的臉上，掩蓋住活人的氣味。
日軍的皮靴踩在樹根上方的枯葉上，發出極其清晰的碎裂聲。
軍犬在上麵停了下來，低著頭猛嗅。
沈烈握緊了手裡的刺刀，屏住呼吸。隻要軍犬叫出聲，他就隻能暴起殺人，然後同歸於儘。
就在這時，不遠處突然竄出一隻受驚的野兔，軍犬立刻狂吠著追了上去。
日軍特務罵罵咧咧地跟了過去。
腳步聲漸漸遠去。
沈烈鬆開握刀的手，才發現手心裡全是冷汗。
第二天的深夜。
氣溫驟降。兩人躲在一個背風的山坳裡。
沈烈靠著冰冷的岩石，雙眼布滿血絲。他已經兩天兩夜沒合眼了。
他的腳底板像是在被火燒一樣疼。軍靴的底子早就磨穿了，腳底的血泡破了又結痂，結痂了又被磨破，鮮血和泥土混在一起，把襪子死死地粘在肉上。
他整個人瘦脫了相，原本合身的破棉襖，現在穿在身上空蕩蕩的。短短兩天，他至少掉了十斤的肉。兩頰深陷，顴骨高高凸起。
沈烈抬起頭，透過樹枝的縫隙，看向夜空。
北鬥七星的勺口，正指著正北的方向。
“還有二十裡。”沈烈在心裡默默計算著路程和方位。
他把手伸進貼身的內衣口袋，想摸出那幾個空彈殼來給自己提提神。
手指觸碰到的，除了冰冷的黃銅，還有一個小巧的玻璃瓶。
沈烈把那個裝著磺胺粉的玻璃瓶拿了出來。
月光下，玻璃瓶泛著微弱的光。
他沒有把藥粉倒出來給自己腳上的傷口用。在這個節骨眼上，他必須保證這個報務員活著回到黃陂，活到吳鐵山麵前開口吐出情報。至於自己，隻要還有一口氣，就得硬扛著。
沈烈的手指在玻璃瓶的表麵輕輕摩挲了兩下。
腦海裡閃過宋晚晴那天傍晚站在營地外，被風吹亂頭發的樣子，還有紙條上那四個字。
“活著回來。”
沈烈把玻璃瓶重新貼身收好，抓起旁邊的一把枯葉，在手裡揉碎，狠狠搓在臉上。粗糙的葉片刮擦著皮膚，疼痛讓他強行驅散了襲來的困意。
第三天，清晨。
晨霧彌漫在大別山邊緣的野人溝裡。
這裡的地勢極其隱蔽，三麵環山，隻有一條極窄的縫隙可以進出。
沈烈幾乎是拖著那個報務員，一步一步地挪進了溝底。
他的每一步，都在枯草上留下一個暗紅色的血腳印。他已經沒有多餘的力氣去清理痕跡了。五十裡的生死穿插，耗儘了他最後的一絲體能。
“咕咕——咕——”
溝底的灌木叢裡，突然傳出三聲極其短促的斑鳩叫。
沈烈停下腳步，乾裂的嘴唇微啟。
“咕——咕咕。”
兩短一長。
灌木叢一陣晃動。小楊背著那把毛瑟手槍，連滾帶爬地衝了出來。
他也是一身的泥血，左邊臉頰上有一道極深的擦傷，但眼睛卻亮得驚人。
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