進了二月中旬，黃陂縣的天氣總算是有了點回暖的意思。
背陰處的殘雪化得七七八八，城西外兩裡的特務營駐地，整個校場變成了一片爛泥攤子。一腳踩下去，“吧唧”作響，拔出來能帶起二斤重的黑泥。
可就算滿地是泥，校場上的喊殺聲依然震天響。
六百五十號人！
這幾天，從十裡八鄉跑來投軍的壯丁，加上師部調撥過來的保安團殘部，整整一百五十個生力軍，被徹底打散，編進了特務營的各個連排。
為了鎮住這幫新兵蛋子，老兵們練得格外賣力。步槍上膛的哢噠聲，刺刀互拚的碰撞聲，還有連排長們扯著嗓子的叫罵聲，混在早春的冷風裡，透著一股子生機勃勃的悍勇。
營部的大瓦房裡。
沈烈坐在寬大的桌案後麵。屋裡沒生火盆，他披著那件洗得有些發白的軍大衣，肩領上，那兩枚屬於中校的一道粗杠兩道細杠的金屬領章，擦得鋥亮。
此刻，他的麵前擺著九個用紅綢布墊著的木托盤。
托盤裡，整整齊齊地碼放著九副嶄新的銅製領章。有的是一杠三星，有的是一杠兩星。
這是他昨天親自騎馬去師部，找李文淵磨了半天嘴皮子，又拿著中將巡視員那份“排頭兵”的嘉獎令當敲門磚，硬生生給手底下的弟兄們摳出來的晉升委任狀。
“小楊，去把老錢、老張，還有幾個連排長，全給我叫到營部來。”沈烈衝著門外喊了一聲。
“得嘞！”正在門口踢泥巴的副營長小楊應了一聲，撒丫子跑了。
沒過一炷香的功夫。
棉門簾被人接連掀開，特務營的九個核心骨乾，帶著一身的汗臭和泥腥味，魚貫而入。
副營長小楊、後勤主任老錢、偵察排長張鐵石、偵察副排長馬有田。
步兵一連長王鐵成、二連長趙連長、三連長陳連長。
還有機炮連的蘇連長，工兵排的何排長。
這九個人，是特務營真正的脊梁骨。從老鴉嶺的死人堆，到黃龍崗的伏擊戰，再到城東宗祠的反暗殺。這六百五十人的大盤子，全靠他們九個撐著。
“營長，您找我們？”小楊咧著嘴，大咧咧地湊了過來。
沈烈沒有馬上說話，他站起身，目光在這九個漢子飽經風霜的臉上掃過。
“都站直了！”沈烈突然低喝了一聲。
九個人條件反射般地雙腳一並，腰杆子瞬間挺得筆直，眼神不約而同地肅穆起來。
沈烈雙手撐在桌麵上，指了指桌上的那九個紅綢木托盤。
“咱們特務營，從最初的百十號殘兵，打到現在，變成了一個六百五十人的大營。這盤子大了，規矩就得更嚴，骨架就得更硬。”
沈烈繞過辦公桌，走到他們麵前。
“我沈烈掛了中校的牌子，不能讓你們這幫跟著我拿命填坑的弟兄，還扛著原來的破軍銜。今天，咱們論功行賞。”
聽到這話，九個人的呼吸同時粗重了起來。當兵打仗，圖什麼？除了保家衛國殺鬼子，誰不圖個光宗耀祖、出人頭地？
沈烈拿起第一個托盤，走到小楊跟前。
“小楊。”
“到！”小楊扯著嗓子吼了一聲。
“黃龍崗伏擊，你帶頭衝鋒。城東宗祠反斬首，你堵了鬼子的後路。這副營長的位子，你坐得穩。”沈烈拿起那副一杠三星的領章，拍在小楊的胸口上，“從今天起，中尉提上尉！你小子給我把那一百五十個新兵蛋子盯緊了，誰敢在戰場上尿褲子，我拿你是問！”
小楊眼眶一紅，雙手接過領章，聲音都在發顫：“營長放心！我小楊這輩子就跟著您乾了！”
沈烈轉過頭，看向拄著假腿的老錢。
“老錢。”
老錢趕緊立正，結果假腿在泥地上打了個滑，差點沒站穩。
“老當益壯啊。”沈烈伸手扶了他一把，嘴角難得地露出一絲笑意，拿起一副一杠兩星的領章遞過去。
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