五月底的黃陂縣，天兒一天比一天熱了。
距離特務團兩千人滿編，剛好過去了整整四個星期。
大操場上的練兵聲天天震天響，從早到晚沒個停歇。全團上下都知道，小鬼子的一個滿編旅團正朝著黃陂縣壓過來，這特務團的首戰，隨時都可能打響。
可就在這火燒眉毛的節骨眼上，沈烈卻硬是給自己擠出了半天的時間。
日頭偏西，黃陂縣城東門外三十裡的土路上，六匹高頭大馬正踩著碎步，蕩起一陣陣黃沙。
沈烈騎在最前頭，身上沒穿那套招搖的上校呢子軍裝，而是換了一身洗得發白的粗布軍服。在他身後，跟著小楊、張鐵石，還有三個從龍門坳死人堆裡一路爬出來的老兵。
六個人，六匹馬，腰裡都別著滿匣子彈的二十響毛瑟槍。
“團座，再往前走五裡地，翻過那個土包，就是李家溝了。”
張鐵石抹了一把臉上的熱汗，指著前麵連綿起伏的丘陵。
沈烈點了點頭，沒說話。他騰出一隻手，隔著粗布軍裝，摸了摸貼著心口窩的那個內袋。
那個口袋裡，除了宋晚晴縫的灰布圍巾、那塊碎了表蒙子的機械表，還有一封信。
一封邊角已經被磨得起毛、上麵還沾著幾塊乾涸暗紅血跡的舊信封。
那是去年深秋，在龍門坳那場慘烈的斷後阻擊裡，李營長臨死前托付給他的家書。
“這仗眼瞅著就要打了，小鬼子的大部隊說不定明天就能壓到黃陂縣城底下。”
小楊騎著馬湊到沈烈旁邊，壓低了嗓門。
“團座，其實這信，您派個底下的兄弟跑一趟送去就行了。您這堂堂一個主力團的團長，還親自跑幾十裡山路去送……”
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“你懂個屁！”
沈烈毫不客氣地罵了一句，眼神沉得像是一潭死水。
“這信，在我懷裡揣了快半年了。李營長是為了掩護咱們九百多號人突圍，帶著四連一百三十個弟兄，硬生生釘在龍門坳的街口上，一個都沒回來！”
沈烈攥著韁繩的手背上青筋直冒。
“咱們現在升官了，你小楊當了少校營長，我當了上校團長，咱們吃香的喝辣的，有了裝甲車，有了大炮。”
“可老李呢？老李骨頭都爛在龍門坳的泥巴裡了！”
沈烈深吸了一口夾雜著塵土味的乾熱空氣，聲音有些發啞。
“這封信，要是這幾天再不送。萬一明天的陣地上，我也挨了小鬼子的黑槍，這信就得跟著我埋進土裡。我沈烈到了下頭，哪有臉去見老李？”
小楊聽完，狠狠地抽了自己一個嘴巴子，眼眶通紅，再也不敢吭聲了。
六匹馬翻過土包，一個破敗的小村子出現在眼前。
李家溝。
村子不大，也就幾十戶人家。這個時候，村裡的青壯年多半都被抓了壯丁，或者出去逃荒了，留在村裡的，全是些老弱病婦。
張鐵石找了個在村口挖野菜的老漢打聽了一下，很快就帶著沈烈他們來到了村西頭的一處破院子前。
院牆是石頭壘的，塌了一大半，連個正經的大門都沒有，就用幾根破樹杈子擋著。
院子裡，一個穿著打滿補丁的粗布褂子的女人，正掄著一把崩了口的斧頭，吭哧吭哧地劈著柴火。
女人看著三十出頭，但頭發裡已經夾了不少白絲，臉膛曬得黑紅，手上全是厚厚的老繭。
在女人旁邊，一個八九歲的半大小子，正吃力地抱著劈好的木柴往牆根底下碼。牆根的陰涼處，還坐著個五六歲的小丫頭，手裡捏著兩塊泥巴玩得正高興。
沈烈在院子外麵翻身下馬，把韁繩遞給身後的老兵。
他深吸了一口氣，摘下頭上的軍帽，在手裡拍了拍灰，然後邁著沉重的步子，跨過了那道破樹杈子搭成的院門。
聽到腳步聲，劈柴的女人停下了手裡的活計。
她一抬頭，看到六個穿著軍裝、腰裡別著槍的高大漢子走進來，嚇得手裡的斧頭“咣當”一聲掉在了地上。
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