會輕輕吸一口氣。不是歎氣，是忍痛的那種吸氣。很輕，很短，但在安靜的甬道裡聽得清清楚楚。
朱由檢放慢了腳步。
他想回頭看看她，但甬道太窄了，轉不了身。
長平，撐得住嗎？
撐得住。
聲音很穩。
比他預想的穩。
他們走了大約一盞茶的工夫，前麵透進來一絲冷風。
到了。
鐵柵欄還是虛掛著。朱由檢撥開鎖扣，推開柵欄。
外麵的死胡同。
那個老軍還在牆根下。還是那個姿勢，裹著破棉襖，靠著牆。
但今夜他沒有打盹。
他睜著眼。
朱由檢一出來就看見了那雙眼睛。渾濁的，老邁的，但睜著。
他的心猛地一縮。
老軍看著他們。看著五個人從鐵柵欄後麵鑽出來。
朱由檢停下腳步。
王承恩從後麵擠出來，也看見了。他的手下意識地握緊了那根短棍。
老軍看了他們一會兒。
然後他開口了。聲音沙啞，像砂紙刮過木頭。
又來了。
又來了。
朱由檢的脊背一陣發涼。
今夜是第三撥了。老軍說，語氣平淡得像在說天氣，前兩撥走得早，天黑就出去了。你們走得晚。
前兩撥。
有人比他們先走了這條路。
老人家——王承恩剛開口，老軍就擺了擺手。
別跟我說。我什麼都沒看見。
他把頭轉過去，麵朝著牆，把破棉襖裹緊了一些。
走吧。趁天沒亮。
朱由檢看著他的後腦勺。
這個老軍。七十多歲。耳朵聾，眼睛花——王承恩是這麼說的。
但他不聾。也不花。
他什麼都看見了。前兩撥人他看見了，朱由檢他們他也看見了。
但他選擇什麼都沒看見。
為什麼？
因為他不在乎了。城要破了，皇帝要死了，大明要完了。一個守了一輩子炭渣胡同的老軍，還有什麼好在乎的？
讓誰走都一樣。
反正都是逃命的人。
朱由檢從他身邊走過。
走了幾步，他停下來，從腰帶裡摸出一小塊碎銀，輕輕放在老軍身邊的地上。
老軍沒有動。
也沒有說謝。
朱由檢繼續走。
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出了胡同，進入街道。
三月十七的淩晨，北京城像一具正在腐爛的屍體。
街上幾乎沒有人了。不是宵禁的那種沒人——是真的沒人了。鋪子全關了，門板釘死了。牆根下的饑民比前幾天少了很多，不知道是逃了還是死了。
空氣裡有一股奇怪的味道。不是前幾天那種泔水和爛菜葉的酸臭，是——煙味。焦糊味。還有一種甜膩的、讓人反胃的氣味。
燒屍體的味道。
朱由檢知道這個味道。前兩世城破之後，滿城都是這個味道。
但現在城還沒破。
誰在燒屍體？
他沒有去想。
跟緊。他低聲說。
五個人貼著牆根走。朱由檢在前，王承恩在後，周皇後和翠微架著長平在中間。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
長平的腳步聲不均勻。一步輕，一步重。輕的那步是好腳落地，重的那步是壞腳落地。
每一步的時候，她都會微微偏一下身子。
但她沒有出聲。
一聲都沒有。
朱由檢在心裡數著步子。
一百步。兩百步。三百步。
拐過一個街角。
五百步。六百步。
穿過一條窄巷。
八百步。
前麵是一條稍寬的街。朱由檢認得這裡——前幾天他來當鋪走的就是這條路。從這裡往南再走一刻鐘，就能看見內城城牆。
穿過內城，進入外城，再往西南走，就是西便門。
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