午時還差小半個時辰，掌櫃親自來過一趟。
他這回敲門敲得小，進來也不弓腰了，是真的弓不下去——他看朱由檢的眼神變了。早上的時候那雙眼裡還有算計，現在隻剩客氣。
客官。他低聲，後頭柴房收拾好了。
東家從後門進。
掌櫃沒再多說，退出去時把門帶得很輕。
王承恩等門一合，看朱由檢：
三爺，這掌櫃……
他知道。朱由檢說。
知道什麼。
知道李家是誰。
王承恩沒接話。
朱由檢不知道他什麼時候知道的。也許是趕車漢子今早那一句東街李三爺出口的時候，也許更早——昨夜他們一進客棧，掌櫃看一眼騾車就該知道了。這家福來客棧並不是李姓男人隨手挑的落腳處。淶水鎮上，能讓一個掌櫃一夜之間換兩次臉色的，不會是什麼陌生客。
朱由檢低頭看自己的手。
泥已經擦掉了一半。指甲縫裡那道墨痕，浮出來一點。
他重新蘸了點冷水，又抹了一把。
——
午時正，柴房那頭響起一下木門軸的吱呀。
王承恩貼在門縫邊。過了一會兒，轉過來。
來了。
幾個人。
就一個。王承恩壓著聲，後頭還跟著一個，挑著擔子，擔子上蓋著粗布。
朱由檢站起身。
他看了一眼炕。周皇後已經坐到炕角，背對著窗，手裡收著翠微剛拆下來的舊布。長平靠在她身後，閉著眼，臉還白。翠微守在門邊，手裡的包袱帶子纏了兩道。
朱由檢又把灰布襖撣了撣，把袖口往下拉。
承恩。
奴婢在。
門口守著。把總那邊若有動靜，敲兩下門。
他自己拉開門，走出去。
——
後院柴房比正房矮半截，門口立著那個趕車漢子。漢子見朱由檢過來，往旁邊讓了一步，沒說話。
柴房裡光線暗。窗戶糊了兩層舊紙，隻透進一點黃。屋當中支了一張方桌，桌上一隻粗陶壺，兩隻茶碗。
李姓男人已經坐著。
他還是那身青布直裰，外頭加了一件灰呢的舊鬥篷，鬥篷脫下來搭在椅背上。臉還是那張臉——四十來歲，清瘦，短須，眼角有一點細紋，笑的時候紋更深。
朱由檢走到桌前，沒立刻坐。
李姓男人抬手往對麵一讓。先生坐。
朱由檢坐下了。
桌底下他的腳尖踩在一塊鬆動的青磚上，磚底有一點涼氣往上冒。這是個不起眼的細節，但他記了下來——這屋子地下不全是實心的。
李姓男人提壺倒水。茶不是好茶，水也隻是溫的。他先給朱由檢倒，再給自己倒。倒完，放壺。
令愛的腳，他開口，昨夜沒歇好。
朱由檢沒接。
李姓男人笑了一下，朝門外抬下巴。我讓人送了一小罐藥膏進來，擱在柴房外頭。回頭讓那個使女取了去。是從保定帶的，對骨痛有用。
多謝。朱由檢說。
舉手之勞。李姓男人端起碗，沒喝，又放下。今早那位把總，驚著先生了。
還好。
他是從薊鎮下來的。李姓男人說，前兒翻了一隊官軍的輜重，吃飽了往南。今晚之內就走。我已經跟他打過招呼。
朱由檢看了他一眼。
先生若要走，今夜走也行。李姓男人說，明日走也行。騾車都是先生的。
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朱由檢在心裡把那一句騾車都是先生的聽了一遍。這話裡沒有半點壓人的意思，反倒像是在還。可他聽得出來——這一句的真正分量在另一頭。騾車不是問題，問題在騾車以外。
他沒立刻接話，端起茶碗喝了一口。水比他想得更涼。
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