院子裡的風更冷了。
朱由檢彎著腰走到把總跟前三步外停下。他沒敢直起身，眼睛盯著那雙沾滿泥的靴尖。
客官？把總的聲音從他頭頂上落下來。
小……小人朱三。朱由檢把聲音壓得有點啞，宛平人，去保定探親。
路引。
朱由檢從懷裡把那張方塊摸出來，雙手遞過去。把總接了，沒立刻看，反手遞給他身後一個文吏樣的瘦漢子。瘦漢子展開那張路引，湊到光底下念。
朱三。順天府宛平縣人。三月十六日發，往保定府。
幾口人。
三口。一個老仆，一個使女。
使女？把總笑了一下，逃難的還帶使女。
朱由檢沒接。
老婆帶沒帶。把總又問。
在屋裡。
叫出來。
朱由檢喉嚨裡堵了一下。他沒動。
叫出來。把總又說一遍，聲音沒大，但已經不耐煩了。
朱由檢張開嘴還沒出聲，屋門就開了。
周皇後扶著長平，慢慢走出來。
她已經把頭發重新挽過，鬢角那一道灰擦得更臟，臉上又添了幾道土印，像在路上躺過。一手扶門，一手扶著長平的肩。長平靠在她身上，半邊身子不敢用力，那隻剛換藥的腳踩著地幾乎沒落實。
走到門口，周皇後停下，垂著眼。
兵爺。她聲音很輕，小婦人見禮。
把總打量了她一眼，又打量了一眼長平。
令愛多大。
十五。
她腳怎麼了。
朱由檢的心一沉。
路上崴了。周皇後說，昨兒在盧溝橋那邊，橋縫裡一腳下去。
把總沒接她的話，慢慢走過來兩步，盯著長平那雙布鞋看。
布鞋是寬寬的舊鞋，鞋麵塌下去一半，鞋頭那裡卻鼓了一塊——腳骨變形，鞋子蓋不平。
啞的？把總問。
長平沒抬頭。
她從小不愛說話。周皇後說。
把總冷笑了一下。
朱由檢在心裡數了一下數，慢慢直起一點身。
兵爺。他開口，聲音還壓著，小人在保定有親，有幾兩碎銀留作路上盤纏，要是兵爺不嫌——
把總抬手把他打斷了。
不急。
不急兩個字讓朱由檢背上涼了一下。
把總轉身，慢慢踱到院裡那兩頭騾子旁邊。騾子見生人，鼻子裡噴出一口熱氣。把總伸手摸了摸騾子的鬃毛，又抬頭看柴垛。
車呢。
……柴垛後頭。趕車的那個漢子從柴垛邊上走出來。
他出來的時候步子不快不慢，肩膀鬆鬆的，腰裡那把刀也沒拔，但鞘已經在掌心裡。
你的車？把總問。
我東家的。漢子說。
東家是誰。
淶水李家。
把總眯了一下眼。
院子裡有一瞬的安靜。掌櫃在屋簷底下站著，聽到這四個字，背猛地直了一下，又趕緊弓回去。
把總的眉毛慢慢壓下來。哪個李家。
東街李三爺。漢子說，南麵也有一支，做藥材的。
把總沒立刻接話。他從騾子旁邊退回來一步，看了看朱由檢，又看了看趕車漢子。
這位客官，是李三爺的客？
東家請來的。漢子說，東家午時到。這兩位是先到的。
朱由檢低著頭，沒敢動一下臉上的表情。
把總看了趕車漢子一會兒，忽然笑了一下。原來是李三爺的人。早說嘛。
他踱回來，朝朱由檢拱了一下手——拱得很敷衍，但確是拱了。
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