前兩世他在煤山自縊，城裡掛沒掛白幡他不知道——他眼睛已經閉了。這一世他人不在宮裡，城裡卻也掛了白幡。
是有人替他掛的。
替他掛這白幡的人，多半就是午時要進這個院子的那位。
——
辰時末，日頭爬高了一點。客棧的院子裡慢慢有了響動——把總的兵在堂屋裡吃飯，掌櫃的夥計來來回回端碗，騾子在柴垛後頭打響鼻。
朱由檢坐在炕沿上，沒動。
周皇後給長平重新纏了腳。新纏的布是從一床舊棉被裡拆下來的，軟。纏完，長平靠在牆上閉著眼，胸口起伏得很急，像是剛跑了一段長路。
翠微在收東西，一遍一遍數包袱裡那幾樣物件。火折子、傷藥、剃刀、水囊、剩下的硬餅子。她每數一遍，嘴裡默念一遍，像怕漏。
王承恩貼在門縫邊沒離開。
朱由檢忽然問：
承恩。
奴婢在。
三月十七這一天，往年咱們都做什麼。
王承恩怔了一下。
往年……他想了一會兒，聲音低下去，往年這天，三爺多在乾清宮。前年這日下過一道旨，發內帑給城防。去年這日——奴婢去了通州，催漕糧。催了一日，沒催到。
朱由檢點點頭，沒再問。
前年這日他下旨發內帑。去年這日王承恩去通州。今年這日他坐在淶水一家小客棧的炕沿上，手裡沒有兵，沒有糧，連一張能寫第二份的路引都沒有。屋外有二三十個潰兵在喝粥，午時還有一位要進門，跟他做一筆他還不知道內容的交易。
他低頭看自己的手。泥還沒擦掉。指甲縫裡那一道墨痕，疊在新的一層泥下麵，看不見了。
周皇後忽然開口。
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三郎。
朱由檢抬眼。
等他來了，她說，先別答應。
也別拒。她聲音很輕，先聽。
朱由檢看了她一會兒。
聽什麼。
聽他要的那一道旨，是寫給誰。周皇後說，寫給南京、寫給藩王、寫給某一鎮的兵——這三樣裡頭，意思都不一樣。
朱由檢愣了一下。
他沒料到周皇後會這麼說。這是後宮裡說不出來的話。一道聖旨，寫給誰，於一個王朝意味著什麼——這得是站在乾清宮外頭數過站班的人才說得出。
他記起從前，宮宴散了之後，周皇後從來不問朝政，隻問他喝沒喝粥，問他咳嗽好沒好。十八年裡，他從未聽她議過一句政事。
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完章31第
