土牆不高。
朱由檢貼著牆根蹲下，手按在牆磚上，磚麵濕冷。先前那場沒下透的雪化在縫裡，滲出泥水。他低聲說：先王承恩上去。
王承恩點頭，把短棍交給周皇後，弓著背摸到牆角。他這年紀，本不該爬牆。三十一年在宮裡走磚路，沒爬過一次。他抓住牆頭，借了一腳的力，慢慢上去。牆頭的瓦鬆鬆地響了一下。他停住，看了一眼。
沒人。
他翻過去，落地有點重。牆那邊低聲嘶了一句：三爺，下麵是巷子，乾。
朱由檢把長平抱到牆下。她已經不哭，連呼吸都壓著。他蹲下去，讓她伏到背上。她兩隻手繞過他的脖子，腿在他腰上掛著。他往上一站，膝蓋響了一下。
——三輩子，膝蓋都是這副響法。
周皇後按住他的肩，低聲：慢些。
他沒說話。慢些是慢不下來的。背上的人輕得不像話，卻把他的腰壓得發酸。他想起前世背長平進偏殿的那一夜——也是這麼輕，但那一夜他手裡有刀。
他把刀的事壓下去。手撐牆，往上夠。牆頭蹭破了袖口。
王承恩在牆那頭小聲：再上半尺，三爺，腿這邊。
他把腳踩上牆凹，踩得很慢。長平在背上不動。他知道她疼。他什麼也不能說。
到牆頭那一下，他差點沒撐住。腰先一軟，幸虧王承恩在底下托了一把，把長平接了過去。朱由檢整個人趴在牆頭喘了兩口氣。牆頭的瓦涼得紮手。
翠微和周皇後跟著上來。翠微的動作比他想的靈巧，幾乎不出聲。周皇後裹著粗布裙子，把短棍夾在腋下，一翻身上去，落地一聲輕響，比朱由檢還輕。
——他原以為她會怕。
巷子裡沒光。兩側是夯土的院牆，一邊牆根堆了柴。柴有一層薄霜。王承恩手裡又把短棍接了回去，握得緊。
朱由檢把長平重新背好，往巷口走。他知道方向。下午翠微買藥回來時跟周皇後說過這條巷——不是正街，繞到鎮北的小石橋再往西，就出了鎮。
他也知道，這條巷李姓男人未必想不到。
但客棧的後門是從外頭插的。他要是從前門走，就算鎮上的把總再不來，街口那家茶鋪夜裡那盞不滅的燈也是有眼睛的。他沒得選。
——沒得選這種事，三輩子都熟。
巷子拐了兩個彎。第二個拐彎處有一隻狗醒著，喉嚨裡咕了一聲，沒叫出來。王承恩舉起短棍。狗看了他一眼，慢慢趴下了。
朱由檢心裡一沉：這狗見過人。
不是見過他們。是見過夜裡走巷子的人。淶水這種小鎮，狗夜裡見著生人會先叫。這隻不叫。
他沒說話，加快了腳步。
走到巷口，看見鎮北的小石橋。橋燈滅了。橋下水聲很細，像是縮了一半。橋頭蹲著個人。
朱由檢停住。
那人披一件破棉袍，戴頂舊氈帽，懷裡抱根棍子。看見他們，慢慢抬起頭。臉是老臉，黑裡看不清五官，隻有一雙眼睛縮在氈帽下麵。
王承恩立刻往前一步，把短棍橫到朱由檢前麵。
老人沒動，開口的聲音是啞的：今夜過橋，不是頭一撥。
朱由檢背上的長平輕輕動了一下。
老人接著說：東家有話，過橋的不攔，往南走的不送。先生自便。
王承恩的手抖了一下。
朱由檢盯著老人，盯了幾息。他聽明白了。這老更夫是李家的更夫。全鎮的更夫多半都是。從客棧到這個橋頭，他們這一路走來——每一隻不叫的狗、每一盞滅著的燈、每一段沒人的巷子——都是那個人留下的。
不攔。也不送。
——這意思是：你走得出淶水，但走不出我的網。
朱由檢沉默地點了點頭。他沒道謝。也沒問。他知道問也沒用。問出來的話，不過是更深一層羞辱。
老人也不再說，把氈帽往下壓了壓，閉上眼。
四個人過橋。橋板有冰，每一步都得踩穩。長平在背上發了一聲極輕的抽氣——朱由檢知道她的腳又被顛到了。
過了橋就是鎮外。雪沒下儘，地裡斑斑駁駁。北風從西南來，帶著遠處的煙味。朱由檢知道那是哪裡的煙——北麵，京城方向。這風從昨夜起就沒停過。
王承恩低聲：三爺，咱們……往哪走？
朱由檢沒立刻回答。
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