驢車沿小道西行。
車走得比騾車慢。前兩個時辰朱由檢還能聽見遠處官道上有更鼓的尾音，後頭連那也沒了。四麵隻是田。冬末春初的田，土皮像是沒褪淨的痂。
王承恩牽著驢。驢不願走，每一裡都得他扯一下韁繩。短棍他塞到了車板上。手上空著，反而不踏實。
朱由檢走在車後。他讓自己儘量走，少坐車。不是體麵，是因為他心裡亂，走著才能想。
車上鋪了一層稻草，稻草上墊著原來李姓男人留在塌牆外那幾樣東西——兩個乾糧口袋、一卷舊棉被、一塊薄布。長平躺在棉被上，周皇後側坐在她身邊，一隻手按在她腿上不讓她亂動。翠微在車前，腳步快而輕。
走到第三個岔口的時候，天還沒亮，但夜色已經稀了一層。北麵那股煙還沒散，從風裡飄過來一陣焦土味，混著些不像是炭灰的別的氣味。朱由檢吸了一口，把那氣味壓下去。
他知道是什麼。
他不願想。
王承恩停下：三爺。
朱由檢走上去。
王承恩壓低聲音：前頭是個廢窯。磚窯，塌了頂。能藏車。
朱由檢看了一眼天色：天亮前進去，亮了再走？
王承恩：亮了不能走。這條道太空。亮了走容易讓人看見。
朱由檢了一聲。他知道王承恩說得對。三十一年宮裡行走，老太監沒見過外頭的路，但他懂被人看見是什麼意思。
車拐進窯邊的低窪裡。窯頂塌了一半，剩下的一半像扣過來的破碗。窯內有乾草，一股乾燥的黴味。地麵冰涼。牆上煙熏的黑還在。
四個人把車推進去。把驢卸下來栓在窯門外的歪樹上。驢見著草，低頭嚼。
長平被周皇後扶著進窯。那隻傷腳拖著，每往前一步，鞋底就在土上拖出一道淺淺的印。朱由檢看見那道印，心裡又被勒了一下。
進了窯，翠微立刻把火折子取出來，護著風，點了一小堆稻草。火不大，照不出多遠。但有了一點暖意。
周皇後給長平換藥。她不讓朱由檢看。朱由檢站在窯門邊，背對裡頭。
王承恩這時候才回過神來，湊過來低聲：三爺，咱們這……走西，是真要繞過保定？
朱由檢沒立刻答。他看著天邊那條灰白色的線，再看一眼遠處北邊的煙。
他說：先看車上。
王承恩怔了一下。
朱由檢：他能給我們留這一輛車，未必隻留了一輛車的好處。
兩人走回驢車邊。朱由檢把車上幾樣東西一件一件搬下來。
乾糧口袋兩個，裡頭是保定式的硬燒餅，半乾的鹹肉，幾塊黑糖。棉被一卷，舊而厚。薄布一塊——他把它展開。
布下麵是一張折著的紙。
朱由檢沒立刻打開。他看王承恩。王承恩眨了下眼。兩個人都明白。
他打開那張紙。
紙上是字。墨色還新。字寫得不漂亮，但端正，像賬房先生寫的。
奉東家令。來客四五口，一程到保定西門外茶鋪。茶鋪劉掌櫃接應。茶錢已付。
朱由檢把那張紙看了三遍。
王承恩的臉先白了。
朱由檢沒說話。他把紙折回去，揣進袖子。又把車板掀開看了一眼。車板下沒有別的東西。但車轅底下，靠近驢尾的一塊木頭上，烙著一個小小的印——不是字，像是個簡化的，又像是別的什麼。
他看了一會兒，把車板放回去。
王承恩低聲：三爺……他這是把咱們當貨發出去了。
朱由檢沒接這句話。
他想起午時柴房裡那個空鬥篷。想起子夜後院那扇從外麵插上的門。想起這一路上不叫的狗、不亮的燈、不收銀子的更夫。想起塌牆外那頭嚼草的驢。
他三輩子做過皇帝。三輩子裡沒人把他當過貨。
可這一次他知道，他確確實實是貨。
他甚至有點想笑。
他對王承恩說：把那兩個乾糧口袋打開。每一袋都搜一遍。
王承恩。
兩個人在火光底下把燒餅一塊一塊翻過來。鹹肉用刀劃開。黑糖塊敲碎。第二個口袋的最底下，又是一張紙——比剛才那張小，隻一句話。
如來客中途換路，望即報與保定西門劉掌櫃。三爺另有安排。
朱由檢盯著這一句，盯了半息。
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。爺三——婢奴：刻立恩承王
。來拿筆紙：檢由朱
……這：了怔恩承王
。來拿：檢由朱
。舊著泛色墨，下光火。高節指一剩隻得磨經已墨。墨塊小一那、筆禿、紙草疊那出翻裡袱包從恩承王
。開鋪紙草把，去下蹲。桌當來起立磚把，頭磚的平算還塊一了找裡窯在檢由朱
。停一了停她。筆禿著握裡手，前磚塊那在蹲他見看她。來出走頭裡從候時這後皇周
。麵對他在蹲，去過走她。問沒她
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。份幾寫要，道一這，人夫：說聲輕他
。聲一了她
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。在朕，曰詔帝皇運承天奉：寫行一第他
。差不字一份一那的寫棧客在夜昨跟
。後皇周看，頭抬完寫他
？誰給寫：問，兒會一了看她
