天大亮的時候，王承恩走了。
朱由檢站在窯門口看他。王承恩牽著驢，回頭三次。第一次是出窯門口；第二次是走到那條小道的拐彎處；第三次是已經看不清臉了，隻看見一個佝僂的影子，停了一停，又往前走。
驢蹄踩在化了一半的雪泥裡。每一步都拖著泥。
朱由檢站著，沒動。直到那個影子完全沒了。
周皇後從窯裡走出來。她的手上沾著一點藥膏。長平在窯裡坐著，靠著卷起來的舊棉被。
她說：走吧。
朱由檢。
四個人變成三個大人，一個孩子。沒有驢。沒有車。
出窯門時翠微把火踩了三遍，又用泥蓋了一層。她做這種事熟練得不像個宮女。朱由檢看了一眼，沒問。
他們把車上能拿的東西分了。乾糧口袋一個由翠微背著，一個由朱由檢背著。棉被卷起來交給周皇後——她堅持要背。薄布折好塞在長平懷裡。短棍朱由檢握在手裡。
車板留在窯裡。
他想過燒，又想了想，沒燒。燒了是另一個痕跡。留在窯裡，看起來就像是哪個跑路的鄉人扔的。
長平由朱由檢背。
他俯下身讓女兒伏到背上的時候，長平輕聲說：父親。
朱由檢。
長平：今天我自己走半段。
朱由檢頓了一下。
她說：我走得慢。但是我走。
朱由檢沉默地把她的手按了按，沒讓她下來。
她說的不是腳的事。她說的是，她不想再被人背著走完這一天。十五歲的姑娘，纏了十二年的腳，她已經被人抱過、扶過、放上車、放下車。她不想再被。
但他沒讓她下來。今天先走得快些。明天再讓她自己走半段。
如果還有明天。
太陽出來了，但沒什麼暖。地裡那點沒化乾淨的雪在風裡反著白光。朱由檢走得慢，肩膀很沉。長平在他背上不動，呼吸很輕。
走了大約半個時辰，前頭官道上出現了一隊人。
王承恩不在。朱由檢自己先看見。他立刻把人帶到一側的樹林邊，蹲下。
那隊人不是潰兵。是難民。
二三十個，男人女人都有。有的肩上挑擔。擔子裡有鍋、有鋪蓋、有娃娃。有的拖著空手，神色都是麻的。前頭一個老漢牽著頭騾。騾背上馱著一卷席子。席子裹了什麼，看不清，露在外頭的是一隻腳。腳上沒鞋。
朱由檢盯著那隻腳看了一息，把眼挪開。
難民走得慢，但悶頭走。沒人哭，沒人罵。隻有腳步。腳步壓過化了一半的雪泥，發出一種悶悶的、像被捂住嘴巴的聲音。
隊尾跟著一個年輕些的，扛著扁擔。他走過路邊的時候停了一下，朝樹林這邊看了一眼。
朱由檢的手緊了一下。
那年輕人看了兩息，又把頭扭回去，跟著隊伍往南走。
——他知道路邊有人。他不揭破。
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周皇後低聲：亂了。
朱由檢。
翠微湊過來低聲：娘娘，是從北邊來的。
周皇後：嗯。
隊伍漸漸過去。最後一擔挑過他們藏身的樹邊時，擔上的孩子忽然哭了一聲，立刻被娘按住嘴。母親低低罵了一句，孩子哭聲被掐斷。母親往前趕了兩步，再沒回頭。
等隊尾的塵也看不見了，朱由檢才直起身。
他沒立刻走。他看著那條官道。
周皇後看出來了。她說：你想去問。
朱由檢沒否認。
周皇後：問什麼？北邊的事，你比他們清楚。
朱由檢：我不是問北邊。
她看他。
朱由檢：我是問——他們聽說過什麼。
周皇後沉默了一息。
她說：那也是李三爺想讓你問的。
朱由檢頓住。
她接著說：你想知道鎮上的人有沒有傳開。可你今天才讓王承恩出去發。你這會兒問到的，都是李三爺昨夜讓人傳開的話。
朱由檢沉默地看著她。
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