天亮得比朱由檢預想的早。
不是日出，是山霧變白了。炭窯頂上有個拳頭大的洞，灰白色的光從那裡漏進來，照在地麵的黑灰上，像一塊舊銀子。
朱由檢睜開眼的時候，紀五已經不在窯口了。他心裡猛地一緊，手摸向肋下——三樣東西都在。他撐著牆壁站起來，膝蓋和腰同時發出聲響。
在外頭。王承恩的聲音從角落裡傳來，帶著沒睡醒的沙啞，天沒亮就出去了，說去看看路。
朱由檢走到窯口。霧很濃，三步外的鬆樹隻剩一個影子。紀五蹲在土牆外麵，正用短刀削一根樹枝，削成拐杖的形狀——頂端留了個丫杈，底部削尖。
給你那姑娘的。紀五頭也沒抬，路不好走，有個撐的比沒有強。
朱由檢沒說話，看了他一會兒。紀五削完最後一刀，把拐杖在地上頓了頓，遞過來。
綁著的那兩個呢？朱由檢問。
還在。沒掙開。紀五站起來，往來路方向努了努嘴，但天亮以後山口外麵那兩個等不到人回去，會進來找。最多一個時辰。
一個時辰。朱由檢把拐杖拿進窯裡，靠在牆邊。周皇後已經醒了，正給長平的腳換布條。翠微在旁邊把水囊裡最後的水倒進一塊布裡，擰出來擦長平腳背上乾裂的血痂。
長平咬著嘴唇，沒出聲。她的腳比昨天又腫了一圈，腳趾幾乎看不出原來的形狀。
朱由檢從懷裡掏出昨夜從盯梢人身上摸到的紙條。霧光夠亮了，他展開來看。
紙條很小，撕的，邊緣不齊。上麵三行字，毛筆寫的，字不大，但筆畫清楚：
山口進去的，盯住。不攔不問。記臉記數。
若是四五口帶傷的，即刻回報。
朱由檢把紙條翻過來，背麵空白。他又看了一遍正麵。
四五口帶傷的——劉掌櫃知道他們的人數，知道有人帶傷。這不是猜的，是有人告訴他的。騎騾人昨天往保定去，今天劉掌櫃的人就到了山口。保定到野三坡山口，快馬不到半天。
盯住。不攔不問。——不是來抓的，是來確認位置的。確認了位置，然後呢？
朱由檢把紙條遞給周皇後。她接過去看了一眼，把紙條折起來還給他。
他知道我們進了山。周皇後說，聲音很輕，但他不急著攔。
他在等。朱由檢說。
等什麼？
朱由檢沒答。他把紙條和、字布條放在一起，塞回肋下。等什麼——等他走投無路，等他不得不回頭找李三爺的線路。紫荊關封了，東南下不去。正南道有李家的人。西邊是淶水，已經回不去。北邊是北京，已經燒了。
劉掌櫃不攔他，是因為不需要攔。山就是籠子。
紀五。朱由檢走到窯口。
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紀五正在用腳踩滅昨夜炭火的最後一點餘燼。
野狐嶺那邊，能下去嗎？
紀五說，但遠。從這裡過去要翻兩道梁，走半天。你那姑娘……他看了一眼窯裡，背著走，一天到不了。
到不了也得走。
紀五點了點頭，沒多問。他把布包甩上肩，短刀插回腰間，站在霧裡等著。
朱由檢回到窯裡。長平已經換好了布條，翠微把那根新削的拐杖遞給她。長平接過來，手指在丫杈上摸了摸，沒說話。她試著撐地站起來，右腳剛一著地，整個人就歪了。周皇後伸手扶住她。
我走一段。長平說。聲音很輕，但不是商量。
朱由檢看著她。她的臉在霧光裡蒼白得近乎透明，嘴唇乾裂，但眼睛是清醒的。他想說不行，但那兩個字到了嘴邊又咽回去了。
走不動了就說。他說。
長平點了點頭，把拐杖撐穩，一步一步往窯口挪。每一步落地，她的眉頭都緊一下，但沒有停。
一行人出了炭窯，紀五在前麵帶路。霧濃得像棉絮，五步外看不見人影。紀五走得慢，每隔一段就停下來等後麵的人跟上。他的腳步仍然很輕，但會故意踩碎一根枯枝，讓後麵的人知道方向。
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