蘇炎蹲在茶館後窗的槐樹枝上，本來隻是打算隨便聽幾個家長裡短，攢點零碎積分。誰知道屁股還沒坐熱，就撞上這麼一出。
他綠豆大的黑豆眼瞪得溜圓，隔著半開的木窗，死死盯著裡頭那個正拍大腿的男人。
周牧。鎮上誰不知道這號人物？好賭，懶做，祖上留下的三間瓦房輸得隻剩一間，旱地賣了兩畝，水田也押出去了。媳婦周吳氏——連名字都沒人在意，就喊她周家的——嫁過來十二年，生了兩個娃，操持家務，下地乾活，還得時不時去鎮上飯館洗碗掙幾個活錢，給他還賭債。
現在這是要把人也押上賭桌了？
“三十太少了，”周牧眯著眼，手指頭在桌麵叩叩叩敲著，精刮算計的模樣活像在菜市場賣一筐蔫白菜，“我那個婆娘還能生養，屁股大，你們是沒見著——三十來歲，長相周正，乾活也是一把好手。怎麼著也得五六十。”
賭場裡靜了一瞬。
蘇炎看見那個叫老鄭的鰥夫舔了舔嘴唇。這人五十好幾，早年娶過一房媳婦，據說是被他打跑的，跑了就沒回來過，這些年一直打光棍。他看周牧的眼神像看一塊肥肉。
“五十？”老鄭咂摸了一下，“五十塊……有點高。你是抵一個錢，又不是賣斷。”
“抵也是長抵！”周牧寸步不讓，“你帶回去用，用多久還不是你說了算？我這跟賣斷有啥區別？”
“那不一樣。”老鄭搖頭，“抵是抵，賣是賣。你到時候手頭寬裕了，還能贖回去。”
“贖啥贖！”周牧一揮手，滿臉不耐，“我還能有錢贖她？說抵就是抵！”
旁邊那個老光棍老林急了：“我出四十！周大頭，四十行不行？”
“四十五。”瘸腿老趙慢吞吞開口，眼皮都不抬。
“五十。”老鄭加價，聲音穩穩當當。
“五十五！”老林把茶碗往桌上一頓，茶水濺出來。
賭場裡其他人也開始起哄了。
“哎喲，競價呢這是！”
“老林，你攢那點棺材本全掏出來啦？”
“老鄭你都有兩個兒子了還買人回去乾啥，伺候你啊？”
“我出六十。”老鄭不理會，慢悠悠又加一口。
周牧的眼睛越來越亮，像兩盞小燈泡。他原本隻是窮急眼了隨口一說，哪想到還真能賣出價來？六十塊，夠他在這賭桌上坐一整宿，說不定翻本……
“六十五！”老林幾乎是吼出來的，臉都漲紅了。
老鄭斜睨他一眼，嘴唇微動：“七十。”
老林噎住了。他哆嗦著嘴唇，想再加，手在兜裡摸了半天，最終像泄了氣的皮球，往後一靠，不吭聲了。
瘸腿老趙眯著眼，也不再加。
周牧大喜過望，一巴掌拍在老鄭肩上：“老鄭，還是你識貨！七十塊，抵三個月。三個月後——”
“三個月後再說。”老鄭截斷他，“立個字據。”
“立、立字據！”周牧忙不迭點頭，生怕他反悔似的。
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蘇炎在窗外看著這一切，隻覺得胸口堵了一塊又冷又硬的石頭，連羽毛下的細小血管都在突突跳。
七十塊。
抵三個月。
他看見周牧從賭場賬房那裡借來紙筆，歪歪扭扭寫下幾行字，手指頭蘸了印泥，在落款處按下一個鮮紅的手印。
那紅印泥在泛黃的草紙上洇開一小片，像血。
老鄭也按了手印。他從腰間摸出一個洗得發白的布錢袋，數出七張皺巴巴的十元紙鈔，幾張零碎毛票，放在桌上，用手掌壓著，往周牧那邊推了推。
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