去沙漠之前的那個傍晚，蘇炎在院子裡多坐了一會兒，把那枚暗紅色的令牌在手裡翻來覆去地看。暮色從院牆邊緣滲進來，把那棵老石榴樹的影子拉得很長。他想了一陣，站起來，敲開了李明翰的門：師兄，我有個想法，想跟你說說。李明翰正坐在窗邊擦他那柄劍，聞言停下來抬起頭：你說。
我們要去沙漠找異火，這一路上可能會遇到很多危險，會暴露很多底牌。如果我們一直用醫道宗冬蟲和逐雲的身份走下去，遇到真正的險境時，我們的選擇會比預想的少。我們得給朱少城主一個交代，說明我們的來曆和動機，讓他知道他不是在被陌生人哄著走。李明翰把劍收進鞘裡：你想怎麼跟他說？
實話，挑能說的說。告訴他我們實際來自雲秀宗，是醫修，逐雲和冬蟲的身份是我們借來用的，用完了該還回去。原因不方便細說，隻說當時有不得已的考量，請他見諒。李明翰想了一會兒：那如果他問我們為什麼選擇告訴他實情呢？
蘇炎靠在門框上：因為我們想跟他做真正的朋友。一枚少城主令牌和一個城主承諾，固然值得珍惜，但那不是遇見一個可以並肩穿過沙漠的人。我總覺得，一段能夠長久走下去的關係，不應該一直靠易容丸和假身份撐著。李明翰沉默了片刻：那就今晚告訴他。
當晚，他們再次來到朱少城主的住處。朱少城主正準備練劍，見他們來便放下了劍，請他們入座。蘇炎沒有拐彎抹角，直接開口說出了那句已經在心裡存了很久的話：少城主，關於我們的身份——我和師兄有些事需要跟你說明白。我們並非醫道宗的逐雲和冬蟲，我們是雲秀宗的弟子，因一些原因暫時借用了醫道宗的身份。當初沒有如實相告，確實有不得已的考量，希望你不要介意。
朱少城主聽完這段話後沒有立刻回答。他端起麵前那杯茶喝了一口，又放下：你知道麼，我其實一直隱約感覺到你們不像是醫道宗的人。逐雲和冬蟲的名號我聽說過，逐雲性格跳脫但不會在診脈時多看一眼窗外的桂花樹，冬蟲說話簡練但不會在藥方裡加一味不屬於醫道宗傳承的藥引。你們對一些細節的把握，更偏向於自己的方法。他朝他們彎了一下嘴角，那弧度不大，但很真，我感謝你們願意告訴我實情。這兩份信任，比那碗藥更重。
他站起來，朝他們伸出一隻手：重新認識一下。我叫朱明淵。朱雀城少城主。以後有什麼事，不必再借別人的身份來說。蘇炎握住他的手，輕輕晃了一下：蘇炎。雲秀宗丹峰弟子。李明翰也伸手：李明翰。雲秀宗。以前跟你們府上那位醫道宗的逐雲打過兩回架，輸得不冤。
朱明淵坐下來，給自己重新倒了一杯茶：你們接下來要去玫瑰沙漠找那團異火是吧？我雖然不能同行，但有一些東西可以交給你們。他轉身從櫃子裡取出一隻牛皮袋，放在桌上：沙漠裡白天極熱，普通的水囊撐不過三天。這個是特製的，內襯夾了一層寒玉片，能保持水溫清涼。還有三卷舊地圖，標注了秘境入口附近的地形和幾處可能有水源的位置。另外——他從抽屜裡取出一卷小冊子，這是我上次進秘境時隨手記的一些東西，關於異火出現的位置和周圍的環境。不算完整，但至少能給你們省掉一些試探的時間。
還有一件事，朱明淵的語氣認真起來，秘境入口附近最近不太平，有幾夥散修常年在那一帶活動。他們不會主動攻擊實力相當的對手，但如果被他們盯上，會一路跟著你等你在秘境裡消耗得差不多了再出手。你們進去之後，儘量別在入口附近多停留，直接往深處走。蘇炎把那幾樣東西收進儲物空間裡，又把那卷小冊子拿在手裡翻了翻，上麵畫著幾處地形標記和一條細長的路線，旁邊用極小的字標注著異火在此附近，但溫度異常，需謹慎靠近。
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