看黃銅外殼時還嫌對方把機器做得像貴族懷表，此刻已經拿細尺量起閥杆外露長度。
壓力表也比大寧現用式樣更緊湊。
表盤不大，刻度卻分得細。升壓、運行、關閉進汽和停火泄壓時，指針變化都能清楚看見。表殼後方隻有一根細銅管接入鍋爐，沒有大寧舊式壓力裝置常見的沉重支架。
老張頭讓人把大寧現用表樣抬來，隻放在遠處比外形，沒有接上鍋爐。
“咱們的粗，耐摔。”他說。
使團工程隨員看了看那隻幾乎大出一倍的表。
“也很適合讓遠處的人看見。”
“總比刻度細得隻有鼻子貼上去才看得清強。”
兩人隔著通譯互不相讓，手裡的記錄卻都沒停。
輪到大寧演示時，院中的蒸汽吊臂開始升壓。
吊臂不算最新式樣，也沒有軍工用途。鍋爐啟動後，絞盤緩慢收緊鐵鏈，將一箱重達千斤的鑄鐵件從地麵提起，橫移到編號貨車上方。
使團工程隨員隻看了兩眼吊臂，注意力便落到了連接底座的螺栓上。
他蹲下身，用尺量過一顆，又去量旁邊幾顆。
直徑一致，螺紋間距一致，連扳手開口也完全相同。
“這些螺栓來自同一位工匠？”他問。
工部書吏依事先定好的口徑答道：“來自不同工坊，按同一規格交貨。”
使團隨員的手停了一下。
“壞掉以後，可以用另一家工坊的零件替換？”
“同號可換。”
他沒有再問製造刀具，隻把螺栓編號、扳手尺寸和吊臂維修牌抄入冊中。隨後貨車開始移動。四輛車並未同時靠近吊臂，而是按木牌順序依次進位。第一車裝貨，第二車待命，第三車複核重量，第四車停在短軌外。
每完成一車，書吏便翻轉編號牌，記錄入位、裝載、離位時辰。
使團工程隨員這次看得比蒸汽水泵還久。
“若貨車遲到呢？”
“待命車補位。”
“若吊臂停機？”
“封鎖作業線，轉鄰位吊臂。貨車不在軌上空等。”
“誰決定次序？”
“調度牌與當值調度員。”
隨員看向遠處掛著的木牌架。牌上隻有車號、貨類、重量和時間，沒有鐵路全線圖，也沒有煤場與兵工廠去向。
蕭雲昭站在演示場外側，將對方的問題逐項記下。
他問螺栓比問鍋爐多，問調度比問吊臂多。
使團想看的顯然不隻是大寧能否造出一台機器，也在看這些機器壞了以後誰來修，零件從哪裡補，貨車如何不擠成一團。
沈硯沒有阻止。
開放民用演示場，本就不是隻讓對方看一團白汽。能讓人看見的製度，藏也藏不住；真正不能示人的機務庫、全線調度總冊和軍工標準，並不在這座院子裡。
演示持續到午後。
西洋水泵在冷凝、調速與壓力控製上確實更精巧。大寧吊臂則結構厚重，煤耗不低，卻能在不同工坊提供的標準件下完成快速更換，貨運也沒有因一車遲緩便堵住整條短軌。
雙方嘴上都在稱讚。
使團隨員稱大寧吊臂有巨人之力。
老張頭則說西洋水泵像個省飯的小賬房。
誇完，各自在冊上多記了幾行。
試驗停機後，大寧工匠圍到石台旁，低聲議論那隻冷凝箱與調速閥。有人認為隻要照著外形改，大寧很快也能造出同樣設備；也有人盯著黃銅表盤，覺得西洋小機處處精細，大寧已經落後許多。
沈硯把兩邊的話都聽完，將三欄記錄舉起來。
“一台機器，好，不等於海西每座礦、每艘船、每間工坊都在用。”
“它若是專門挑來送人的樣機，外殼、閥門和表盤自然會做得漂亮。對方能不能成批造，造一台花多少銀，壞了有沒有零件，普通工匠會不會修，今日都不知道。”
他又指向冷凝與調速記錄。
“但不知道產量，也不等於可以裝作沒看見差距。冷凝箱更緊湊，調速更穩，壓力表更細，這些都是眼前跑出來的數據。”
“該認的認，該查的查。別見一台好機器便跪，也別仗著吊臂力氣大，就當細活沒有用。”
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