《海客吟》隨宴會問答送往印局的第二日，使團首席便遞來一份回函。
回函措辭依舊周全。
使團願讓大寧工匠進一步查看那台蒸汽水泵，除鍋爐銘牌、閥門外殼與壓力表外，也可打開外部護板，觀察傳動與冷凝管路。作為交換，他們希望參觀京郊鐵路、兵工廠與蒸汽機製造工坊。
禮部官員將回函送進西暖閣時，特意在“互示誠意”四字下壓了一道細線。
沈硯看完，問道：“他們要看哪一段鐵路？”
“回函隻寫京郊鐵路。”
“兵工廠呢？”
“也未列具體區域，隻說觀摩大寧冶鐵、火器與蒸汽製造之精妙。”
沈硯把紙往案上一放。
“寫得倒省墨。”
蕭明玥正在看昨夜宴會刊印底稿，聞言抬眸：“不準？”
“鐵路可以看正在運行的民用線路，兵工廠不行。”沈硯道，“一台禮品水泵，換我們的鋼軌、機車、鍋爐車間、炮閂工坊和調度總冊，這買賣若能做，使團乾脆再送兩隻鐘，把大寧戶部也搬給他們。”
禮部官員低聲道：“對方或許隻是想見識，並無索取圖冊之意。”
“眼睛也能記圖。”
沈硯提筆在回函旁另寫一頁。
“大寧接受民用器械互示，不接受軍工核心對等開放。地點設在皇家工坊封閉演示場。使團可展示禮品水泵，大寧展示民用蒸汽吊臂與貨運調度模型。”
“雙方人員、器材、記錄紙張一律登記。不得擅自離場，不得接近未開放工區。”
“鐵路可遠觀公開貨運線，不入機務庫，不看調度總台。兵工廠不在本次交換範圍。”
蕭明玥看過，壓下禦印。
“就這樣回。”
使團沒有繼續堅持兵工廠，隻要求工程隨員可以攜帶測量尺、計時表與自己的記錄冊。大寧也準許老張頭帶軍校工匠、工部書吏和常用量具入場。
兩日後，皇家工坊東院被臨時封閉。
院中原有一座民用蒸汽吊臂，用來搬運石料和鑄鐵件。吊臂旁鋪了三十丈短軌，軌上停著四輛編號貨車。另一側搭起石台，使團送來的蒸汽水泵已經安置完畢，鍋爐、水槽、煤箱與排汽管各自分開。
院門外設三重登記。
人員一冊，器材一冊，帶入帶出之物另成一冊。連使團隨員袖中的炭筆有幾支，都要當麵數清。
使團工程隨員看完這套手續，笑道：“大寧似乎不太相信客人。”
老張頭正把自己的銅尺平碼在案上，頭也不抬。
“工坊裡連自家人都不信。少一顆螺帽，掉下來也能砸死人。”
通譯轉述後，那隨員看了一眼院中吊臂，沒再接話。
驗看先從西洋水泵開始。
此前港口隻做過一次外觀查驗與短時試運。今日依新約，可以卸下外層黃銅護板，卻不能拆開汽缸、閥芯和壓力表內部。
老張頭親自驗過封條，才讓工匠鬆螺栓。
黃銅護板離開機架後，裡麵的管路完全顯露出來。小鍋爐右側接著一段彎曲銅管，排出的蒸汽沒有直接放空，而是先通過一隻扁長銅箱。銅箱外又繞著細水管，冷水從下方進入，上方排出。
老張頭蹲在石台邊，看了半晌。
“冷凝箱做得小。”
大寧現有的小型蒸汽設備也用冷水降溫，卻多是外置水槽，管路長，占地大。眼前這隻冷凝箱緊貼汽缸，蒸汽行程短，銅管轉折也少。幾處接縫以細密填料壓緊，運行後隻在最下方結出一層薄薄水珠。
使團工程隨員道：“機器若要登船、入礦，不能拖著一座水池走。”
老張頭伸手摸了摸銅箱外壁，又立刻收回。
“冷熱走向清楚，回水也短。隻是裡麵幾層，隔板怎麼排，外頭看不見。”
隨行工匠已經準備照形狀補圖，沈硯抬手按住紙角。
“看見幾層了嗎？”
“沒有。”
“那便不畫。”
工匠一怔。
沈硯將記錄紙劃成三欄。
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