賓館訪客冊上的墨跡尚未乾透,使團入京的儀仗已沿鐵路抵達雍京。
三艘遠洋船仍留在東南口岸,火炮、貨艙與上岸人員照原章程分開核驗。入京者隻有使團首席、通譯、數名隨員和負責展示奇器的工匠。每個人的行李都在港口封過一次,抵京後又由禮部與宮門共同驗封。
歡迎宴設在宮城臨水殿。
殿內沒有刻意搬來大寧蒸汽機,也沒有讓兵工廠送火炮陳列。禦階兩側隻擺了使團所獻的黃銅望遠鏡、航海鐘、氣壓儀與天球儀。那台蒸汽水泵仍封在港口器械庫,未經進一步核驗,並未入宮。
禮部原本覺得這樣不夠壯觀。
沈硯聽完,隻問了一句:“歡迎遠客,還是開工坊展銷會?”
禮部官員便不再提。
宴席開始後,使團首席先奉上國書。
國書正文比和約草案簡潔許多,隻寫海西諸國聞知大寧女帝登基,願以遠航所得與東方大國互通。三艘船的紋章分別壓在末尾,沒有再用一枚共印掩去各自身份。
蕭明玥端坐禦階,帝冠下眉目清冷。
“遠來萬裡,大寧依禮相迎。海上風浪險惡,諸位能平安至此,亦非易事。”
通譯轉過話,使團首席起身致意。
“海洋雖大,卻不該成為國與國之間的高牆。我們的船依靠星辰、鐘表與數學穿越風暴,抵達許多過去從未相通的土地。所到之處,我們帶去更精確的器械、更廣闊的學問,也帶去對世人靈魂的關懷。”
殿中數名禮部老臣神色微動。
“靈魂的關懷”經通譯譯出,聽著溫和,落在席間卻並不輕。使團首席沒有明說東方蒙昧,也沒有直接稱大寧欠缺文明,隻將航海、科學與信仰並在一處,仿佛遠洋船抵達哪裡,哪裡便該接過他們帶來的光。
一名老臣撚著胡須,低聲對身旁人道:“遠客自誇幾句,無須爭執。”
另一人點頭:“今日是歡迎宴。若當庭駁斥,恐失天朝氣度。”
使團首席繼續道:“海西各國雖有紛爭,卻已在遠航貿易中建立許多共同規矩。商人受到保護,信仰可以傳播,學者可以交流。若大寧願意加入這套海上秩序,東西方的財富與知識都會因此增長。”
他說得不疾不徐,目光偶爾掠過禦階旁的航海鐘。
鐘擺藏在木匣之內,細針平穩走動。黃銅外殼映著宮燈,確實比那些密密麻麻的和約附頁更討人喜歡。
席間有人舉杯稱讚遠航勇氣,也有人問起海上星位、風暴與船員如何儲水。使團隨員回答得十分詳儘,講到船隊曾橫越數月不見陸地的海域時,幾名年輕官員聽得入神。
沈硯一直沒有開口。
他坐在禦階下首,麵前酒盞隻動過一次。蘇清漪坐在另一側,案上放的不是宴飲詩箋,而是一冊已經編好頁碼的問答底稿。
使團首席說完海上秩序,轉頭看向沈硯。
“來大寧之前,我們便聽說定海王是東方最負盛名的詩人,也是蒸汽船、鐵路與新學的重要推動者。”
通譯說到“詩人”時,用的是“詩仙”。
使團首席微微一笑。
“我們帶來器械與書籍,也願意聆聽東方智慧。王爺對遠方來客,可有一句詩作為回應?”
殿中視線頓時落到沈硯身上。
禮部官員先鬆了一口氣。詩酒往來,總比繼續爭論司法、稅率與信仰穩妥。隻要沈硯寫幾句乘風破浪、四海來賓,今晚便算賓主儘歡。
沈硯放下酒盞,先看了一眼那座航海鐘。
“貴使遠渡重洋,能依星位辨方向,以鐘表定航路,帶四百餘人越萬裡風濤抵達大寧,這份膽量與本事,本王佩服。”
使團首席欠身致意。
“定海王過譽。”
“不是過譽。”沈硯道,“大海不看國書,也不認王冠。船板少一根釘,水櫃漏一道縫,風浪照樣把人送進海底。能來,便是本事。”
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席間幾名水師官員微微點頭。
使團首席臉上的笑意也真了幾分。
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