昨夜《泊秦淮》掀起的風，還沒從京城屋簷上刮下去。
第二日臨近午時，城南最熱鬨的那幾家酒樓裡，議論仍舊繞不開沈硯。有人說他一句“商女不知亡國恨”寫得滿城士子抬不起頭，也有人說這小子膽大包天，連這種句子都敢往外扔。可不管誇還是罵，至少有一件事已經變了——如今再提沈家那位敗家子，沒人敢隻當笑話說了。
沈硯自己倒很清醒。
詩能砸開門，卻不能當飯吃。更不能因為砸開了一道門，就真把自己當天降文曲星，站在門口讓人挨個上香。
所以他今日照舊挑了家酒樓，照舊點了一桌不算便宜也不算張揚的酒菜，照舊穿得像個出門散心的勳貴閒人。若隻看外頭樣子，最多就是個近來詩名有點熱、嘴也有點欠的年輕公子，遠不到讓人一眼便覺得“此子可治國”的地步。
常福端著茶站在一旁，小聲道：“少爺，您最近怎麼總愛往酒樓裡鑽？”
沈硯夾了一筷子醬牛肉，慢悠悠道：“因為朝堂上的大事，往往都先死在酒樓裡。”
常福沒聽懂。
“意思就是，”沈硯嚼完咽下去，“真有本事的人，未必在這裡；但裝有本事的人，一定在這裡。多聽聽，能省不少冤枉路。”
他說著，目光往樓上掃了一圈。
今日這間酒樓比前些日子安靜些，來客卻並不雜亂。靠窗那幾桌多是中年文士打扮，不像年輕士子那樣愛把“清議”兩個字掛在臉上，衣著也不算華貴，勝在乾淨穩妥。這樣的人，通常不怎麼喜歡湊熱鬨，可一旦專程來同一家酒樓坐到同一層，那多半就不是單純來喝酒的。
沈硯掃過一眼，心裡便有了點數。
果然，沒過多久，靠東那一桌便有人朝這邊看了過來。
為首的是個五十上下的中年人，蓄著短須，臉色微黃，眉眼溫和，若不細看，像個最尋常不過的教書先生。可他坐在那裡，旁邊幾人說話時都會下意識等他先放茶盞，便說明這人不是陪坐的。
那人又看了沈硯一眼，像是確認了什麼，才對身旁人低聲說了句什麼。
很快，一個四十來歲的青衫文士起身，端著酒盞走了過來。
“沈公子。”
沈硯抬眼，笑了笑：“這位先生若是來誇詩的，先坐。若是來罵我的，也先坐。站著說話顯得我像欠了你銀子。”
那文士微微一怔，隨即失笑：“沈公子果然如傳聞一般……風趣。”
“傳聞裡怎麼說我的？”沈硯很有興趣。
“各有各的說法。”
“那你挑個好聽點的講，我胃口正好。”
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那文士被他堵得一頓，隻得拱手道：“在下姓程，那邊幾位同道方才談及近日江北幾州水患轉運之事，偶然說起前些日子酒樓裡，沈公子曾論過鹽價與軍費，言語頗有見地。今日既然巧遇，便厚顏想請公子過去同坐，閒談幾句。”
常福聽得心裡一緊。
閒談幾句？
這四個字在京城裡通常不太閒。
沈硯卻像沒覺出什麼，放下筷子道：“原來是請我過去當談資。行，隻要不是讓我結你們那桌賬，我都好說。”
程姓文士笑意更深了些，把人引了過去。
那一桌共四人。
最年長的那位，便是方才坐中間的黃麵短須文士；另外兩人，一個麵容清瘦，眼神極亮，一個體態微胖，手指上還有常年翻卷宗才有的薄繭。沈硯隻掃了一眼，便知道這幾位和先前那些隻會搖頭晃腦談風月的清談酸儒不是一類。
這幾個人，至少見過賬冊，甚至碰過實務。
黃麵文士抬手示意：“請坐。”
沈硯大大方方坐下，先給自己倒了杯茶：“諸位先生若想聽我背詩，怕是找錯人了。我今天肚子裡隻有酒菜，沒有花月。”
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