蕭雲昭指尖落在一條朱色警戒線上。“是提醒遠征若再拖長，第二期撥款與本土鐵路、撫恤、學堂用度會爭準備金。”
“不錯。”沈硯把戶部表壓到倭國輿圖邊，“仗能打，不代表錢會自己長腿跑來。西港既已能承擔一部分港務與糧秣，便不能什麼都向雍京伸手。”
兵部送來的撫恤冊最厚。陣亡者撫恤已經發到戶的，共一千三百七十二人。重傷退役者按傷等發放第一期銀糧，另有二百餘戶因籍貫遷移、家屬失散或戶籍不清，尚未完成核驗。兵部沒有把這些人寫成已發，隻單列待核，並派新科官員與地方錢莊逐戶查找。
冊後附著幾份簽收拓印。有年邁父母按下的指印，有妻子代幼子簽下的名字，也有整戶隻剩遠房親族、暫由縣倉代存的憑據。高麗先遣隊失蹤學員的撫恤已經送到家中，“懷遠線”三字也由海軍都督府、兵部與輿圖衙門會核，正式列入大寧海圖。
蕭清棠翻冊的動作慢了下來。她找到此次遠征第一批陣亡與重傷名單，一頁頁看過簽收狀態。幾名在雨夜藥棚受傷的士卒，家中已經收到預登記文書；另有兩名海戰陣亡者，因父母遷居尚未找到新址，名字旁壓著待核紅印。
“這兩戶，讓快船回程時再帶一份籍貫線索。”她道，“同營士卒知道他們父母投奔了哪處親族。”
常福立刻記下。
蕭長寧拿過另一頁。登陸軍山地夜戰與搶灘傷亡也已錄入兵部總冊，連常福那隻被竹刺頂壞的回執夾都在軍需損耗副表裡占了一行。“你這木夾也算跟著遠征留名了。”她道。
常福挺直腰：“奴才當時把公文護得很好。”
“人險些留在坑裡。”
“那是倭人陷阱不講規矩。”
屋內輕輕笑了一陣。
最後一份來自吏部與海關總署。新科官員已經分批接管東南四處海關。過去由地方豪族、牙行與舊稅吏私下議定的船稅，被改成按船型、載重與貨類公開計征。每艘船入港先驗貨，再出票，稅銀直接進入海關公賬，不經地方私人倉房。第一月稅額比舊賬麵高出三成，商船實際負擔卻下降了一成。舊賬裡消失的那部分，沒有落到國庫，也沒有留在商人手中。
“新科那批賬房和工匠子弟，已經敢查老稅吏的暗倉了。”蘇清漪看著吏部考評，“其中七人記優，兩人因照搬樣卷辦法、不知變通，暫記中等。”
沈硯笑道：“這才像真考評。若新科出去個個都是經世奇才，我反而要查閱卷官是不是又學會拍馬屁了。”
蕭雲昭將幾份數據並在一起。鐵路繼續運煤，兵工廠沒有停爐；寶鈔兌銀仍穩，遠征撫恤正在發放；新科官員接住海關，東南商路也沒有因主力跨海便亂成一團。大寧本土沒有等沈硯回去才肯轉動。
西港舊賬房外，第二印點的壓印機仍在響。港內糧倉照常放糧，淺水艦輪換守著外港，廢渠和新編降卒的崗位複核也沒有因禦前來信而暫停。
沈硯把各部文書重新理齊。
“這一匣數字，比十封捷報有用。”
蕭長寧道：“也比十封捷報沉。”
“國家能辦事，紙自然輕不了。”
正式文書看完，長案上隻剩那隻最薄的玄金火漆匣。常福很識趣地往門口挪了兩步，又覺得挪得太明顯，便轉身去給冷掉的茶壺添水。
沈硯拆開火漆。匣中隻有一張窄箋。紙與禦前公文所用相同，沒有熏香，也沒有多餘紋飾。蕭明玥的字跡仍舊清利，隻寫了一句。
“海疆可定，歸期不可再添。”
沈硯看了兩遍。
蘇清漪坐在案側，沒有探身去讀。蕭雲昭卻從他停住的指尖猜到內容，眉眼先浮出一點笑意。“陛下寫了幾個字，能讓定海王比看戶部總賬還久？”
沈硯把短箋平碼在桌上。蕭雲昭讀過，輕輕道：“女帝的催歸，比軍令還重。”
“軍令還有複議，這一句看著不許我駁。”
“你可以駁。”蕭雲昭道，“回信寫倭島山高路遠，臣懇請再添半年歸期。”
沈硯看她：“你這是替我擬回信，還是想看我回雍京後睡書房？”
“陛下舍不舍得，你可以試。”
蕭清棠拿過短箋看了一眼，神色沒有半分不自在。“我會把丈夫帶回去。”她說得自然，像在確認一條已經寫進編組冊的歸航安排。沒有向蕭明玥承諾替她看好誰，也沒有把丈夫二字說成爭奪。她隻是將短箋遞還沈硯，手指順勢壓住他袖口那點未拍淨的木灰。
“前提是你別再把自己排進最前麵。”
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