辰時的第一枚陸軍報位旗升起後，查路小隊離開西港東側平地。
隊伍隻有六十餘人。
斥候在前，工兵與軍校學員居中，火槍手分守兩翼。
沒有輕炮，沒有輜重車，也沒有沈硯。
中軍依照昨夜定下的軍令，停在十裡之後。
沈硯站在總圖車旁，看著第一份回報送來。
紙上沒有敵情，隻列山路寬窄、溪水流向和車轍深淺。
西港外那幾道沾有硫磺黃屑的輪印，越往東越密，最後在兩峰之間收成一條狹道。
“前方見關。”傳令兵道，“兩峰夾路，正麵石階隻能容六七人並行。關牆高三丈有餘，山壁兩側都有木架。”
顧七舟鋪開斥候草圖。
關前是一段長約四百丈的穀道。
穀口寬，越往裡越窄，儘頭才是石階與關門。
兩側山壁近乎直立，壁上鑿有許多孔洞，粗大鐵索從孔內穿出，橫掛著數層木架。
架上不是守軍。
是滾木、裝滿火油的陶甕和以繩網兜住的巨石。
常福看得後頸發緊：“這些東西若一齊掉下來，穀裡還能剩路嗎？”
“路會剩。”沈硯拿起草圖，“人未必。”
倭軍的布置並不隱蔽。
最外層鐵索架懸在穀道中段，木架向山壁內側傾斜，幾十根削過枝杈的滾木以橫栓攔住。
更高處的繩網裡兜著巨石，石下鋪有碎岩。
一旦關上絞盤斬斷側索，滾木先落，巨石隨後壓下，最後再從兩側高台射出火箭，引燃穀中的火油。
他們要等大寧軍進入穀底，再把前後路一同堵死。
蕭長寧抵達中軍時，輕甲上沾著山間露水。
她沒有帶前隊進穀，隻在穀口外立下警戒線。
“關上守軍約兩千。”她把新繪的關防圖壓在車板上，“正麵牆後有火槍和弓手，山壁高台另有數百人。穀口外看不見絞盤，控製鐵索的側架應藏在兩邊岩台後。”
沈硯問：“炮能打關門嗎？”
顧七舟搖頭：“兩峰遮住射界，主炮從西港打不過山。把重炮拖到穀口，炮口仰角也不夠。若再往裡推，便進鐵索架下。”
蕭長寧的手指沿北側山腳慢慢移動。“可攀？”
“石壁外露，至少有三處斷崖。”顧七舟道，“輕裝人能試，炮和補給過不去。倭軍隻需在上麵推石，先隊便沒有落腳處。”
沈硯沒有把木標推入穀中。“先驗水。”
常福一怔：“攻關為何驗水？”
顧七舟已經抬起頭。
兩峰之間有一道山泉，從南側石縫流出，越過穀口外的淺溝，往西港方向彙入溪中。
水量不大，泉口卻很穩。
斥候早晨取過水樣，裡麵混著細黑砂、鐵鏽色沉渣和少量木屑。
山泉若隻從岩縫自然滲出，不會連續帶出這樣規整的碎屑。
顧七舟沿溪逆行，帶著工兵繞到南峰背側。
山腰草木很密，泉水時而入地，時而從石下冒出。
走出近兩裡後，水流忽然在一處塌陷溝前消失。
工兵掀開倒伏灌木，露出半截發黑的木梁。
木梁一端埋在土中，另一端插入山腹。
旁邊還有鏽蝕鐵釘、斷裂礦筐和被苔蘚遮住的兩道窄車轍。
“運礦道。”顧七舟蹲下身，以短鏟刮開洞口淤泥，“廢了很多年。裡麵仍有水往外走，說明沒有完全堵死。”
洞口隻剩半人高。
工兵沿外側挖開浮土，發現原有礦道以木梁支撐，兩側石壁留著火熏與鐵鎬痕跡。
山泉從深處流來，方向先向東，再往北折，正好繞到鐵索山關之後。
顧七舟沒有讓人立即進去。
他先放入一隻罩燈，以長索牽引。
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燈火過了三十丈仍未熄，說明礦道尚有通風。
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