祭典當天，倭京外城從天未亮便開始驅人。
城門尚未開啟，幾條街巷已經擠滿了百姓。老人被軍士從屋裡趕出，婦人抱著孩子站在牆根，商販的車被拆去輪軸，連街邊賣水的木桶也被集中搬走。
主戰派不許人帶兵器，卻允許每人帶一盞燈。
燈越多，祭台便越像一片被火把托起的海。
蕭長寧站在西野高坡，望遠鏡越過外城牆頭，落到城中那座臨時搭起的高台上。
高台四周豎著黑色木柱，柱腳堆滿油桶。祭台下方鋪著一層新土，土色比四周更深。幾名守軍來回巡視，腳步避開中央，顯然那裡埋著引線。
她放下望遠鏡。
“火藥桶至少十二隻，祭台後方還有兩處。弓手在東、西、北三麵屋頂，南側看不見，可能藏在民房後。”
傳令兵將消息送往中軍。
沈硯站在總圖前，指尖壓著倭京城圖。
祭典路線與前夜銅牌上的舊線相合了一半。王旗在高台，祭器車停在南門外，城內被迫聚集的百姓則被軍士分成數塊，彼此隔著木柵。
主戰派不是要祭祀。
他們要一座能讓全城同時看見的刑台。
“王族呢？”沈硯問。
蕭雲昭坐在側案旁，手中捏著一枚磨舊的銅牌。
“內線還沒有確認。祭典名冊寫有王名，但高台後的儀仗車隻有一輛，車簾未掀。東側宮門換過三次崗，能接近內廷的線都被截斷了。”
“主和官員？”
“有七人被押在祭台下方的禮廊，手腳捆著。另有兩人被帶去了外城，暫時不知位置。”
沈硯看向城中高台。
“他們準備先殺誰？”
蕭雲昭把一張窄紙推過來。
紙上隻有一個名字，旁邊標著禮部舊職和主和官員的家族籍貫。後麵是一行小字：午時之前，血祭開場。
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蕭長寧道：“既然知道人在哪，今夜便可派人進去。”
“今天不是夜裡。”沈硯說。
遠處城中鐘聲響起。
第一聲，外城百姓開始跪下。
第二聲，祭台四周的弓手同時登上屋頂。
第三聲，東門方向升起王庭赤旗，城牆上的守軍開始封鎖街巷。
蕭清棠的報位旗從東南海麵傳來。
沈硯轉過身：“清棠，準備。”
“海上怎麼做？”
“讓倭京以為東門正在挨炮。”
蕭清棠看了他一眼，沒有追問真假。
她轉身登上淺水艦軍令台，連續打出三段燈號。東南外海的火炮快船隨即改變位置，鎮海號與靖海號仍停在深水線，卻依次鳴響汽笛。
一長，兩短。
停頓。
三長。
汽笛聲越過海麵，傳到倭京東側城牆。緊接著，幾盞遮光燈在海霧中交替亮起，像有艦隊正在東門外調整炮位。
淺水快船沒有開炮，隻以空炮架撞擊鐵板，製造沉悶震響。遠處另有小艇拖著浸濕的木桶，沿水麵敲出雜亂回聲。
倭京東門很快亂了。
城牆上的旗手頻繁變換號令，原本守在祭台附近的一批弓手被調往東門。宮城方向也升起急旗，催促外城守軍回援。
主戰派顯然不願讓一場祭典被海上炮火打斷。
可他們越急，越要把視線分開。
蕭長寧站在西野高坡，給外城封鎖線下令。
“百姓往西側安置地走，放行，不得驅趕。”
“南門軍糧不得出，藥材、水桶和自帶糧食照舊驗放。”
“任何人靠近城牆，不論是不是逃民，先攔下查驗。沒有兵器便送往安置地。”
她沒有讓軍隊逼近城門。
大寧火槍手守在炮程之外，盾車壓住幾處可能出城的窄口。城內百姓若能自行逃出，便按登記放行；主戰派若想借人群衝擊封鎖，也無法輕易混進來。
沈硯在總圖前看著燈號變化。
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