第五層的信號中繼器還在工作。
薑暮煙蹲在那台小巧的金屬設備前麵，已經蹲了很久。
油燈的光線把中繼器的輪廓從暗影中切割出來，那盞指示燈還在閃爍，節奏穩定得像是被什麼看不見的力量反複擰緊了發條。
她伸出手，指尖在中繼器外殼上方大約一指寬的位置懸停了一會兒，沒有碰到它，隻是感受著從那層金屬表麵散發出來的微溫。
程火沿著那根線纜的走向走過來，在她旁邊蹲下。“這台中繼器——它是從什麼時候開始運轉的？”
“不知道。”
她把手收回來，“它的外殼上沒有日期標記，麵板也沒有記錄啟動時間的功能。但根據之前那些維護記錄來判斷——它的運行時間，應該比主服務器更早。”
她站起來，沿著那道管線槽的走向走了一遍，在牆麵與地麵交界的地方蹲下來。“如果它的運行時間比主服務器更早，那它在第零層的信號係統建成之前就已經存在了。”
“那它發出去的信號——接收端在哪裡？”
“不知道。”
她重複了一遍，側過頭來看了他一眼，“這台中繼器的設計，跟上麵那些管理站的設備不同。它沒有接收功能，隻有發送功能——它隻負責向外發信號，不負責接收回應。”
她蹲下來，用手掌按了一下中繼器側麵那塊舊麵板的邊緣，“筆記裡記載的內容表明這台中繼器一開始就被設定成單向發送狀態，沒有預留接收端的位置。”
“那如果這台中繼器一直在發送信號——那就說明它在不停地向某個地方傳送數據。而且那個目的地，可能不是地麵，可能是更深處——也可能是遠處，某個人在接收它。”
程火沒有立刻回答。他沿著那道管線槽的走向也蹲了下來，沿著牆麵與地麵交界處的接縫線走了一遍，在接近牆角的位置停下，用手掌沿著那道接縫線走了一遍——接縫線在靠近牆角的位置有一段大約指寬的偏移，像是被重新鋪設過。
“如果接收端不在更深處，而是在更遠處——那它可能埋設在這條管線槽的延伸方向上，沿著地麵的走向朝外延伸的。”
薑暮煙蹲在他旁邊，也沿著那道偏移的接縫線摸了一遍，確認了那段偏移確實存在，並且走向明確地指向東側牆麵的方向。
她站起來，沿著那道偏移的方向走了幾步，在東側牆麵與地麵交界的位置停下，蹲下來，沿著牆角的接縫線又摸了一遍，指腹觸到了一處與周圍表麵不同的觸感——像是金屬，表麵略微粗糙，像是鑄件表麵的紋路。
她用手指沿著那道金屬紋路的邊緣走了一遍，確認了它的輪廓和位置，蹲下來，用手掌沿著那道牆麵與地麵交界處的接縫線壓了一遍，沿著牆角的接縫線找到了另一處鬆動的板麵，向側麵推了一小段距離，露出一個比拳頭略大的開口。
她把油燈舉到開口前方，燈光照亮了開口內部——那是一段不長的橫向管道，直徑大約半臂，管道內壁是暗灰色的舊金屬，內壁保持乾燥，沒有積灰，像是長期保持通風狀態。
管道的末端被一層暗色的隔板封住了，隔板表麵有細密的橫向紋理，像是某種固定結構的表麵。
“管道是通風的，而且沒有被堵塞，也沒有積灰。”她側過頭朝程火的方向說了一句。“管道裡沒有積灰，說明它還在流通——空氣一直在通過這道管道，從某個地方吹過來，又從這裡吹出去。”
“那如果空氣一直在流通——就說明這道管道的另一端，連著一個更大的空間。而且那個空間，不是完全封閉的。”
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她把油燈舉到隔板前方，沿著隔板邊緣的接縫線走了一遍，在隔板的邊緣找到了一個圓形的接口槽，尺寸跟那把專用鑰匙一致。
她取出那把鑰匙，插入接口槽中，朝順時針方向轉動了半圈。隔板邊緣隨即傳出一聲短促的哢嗒響，像是內部的鎖件正在脫離卡槽。
她沿著隔板的邊緣把鑰匙依次插入其他幾處接口槽，逐個轉動了相同的角度，整塊隔板在她的操作下緩慢地朝內滑開了，露出後方一條寬約一米的橫向通道。
通道的地麵是淺灰色的複合材料板麵，側麵牆壁上有幾道淺淡的刮痕，分布不規則，像是被長期使用後留下的自然磨損痕跡。
通道的走向在延伸出一段距離之後轉了一個彎，消失在燈光照不到的陰影中。
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