薑暮煙從通道裡走出來，走到矮桌旁邊蹲下來，在那台06號終端旁邊停了一下。
她按了一下電源鍵看了一眼電量讀數，然後把終端屏幕關掉，放回舊袋裡。
“如果他們今天能走得更快——那他們可能在傍晚之前到達這裡。”
陌生人把那杯水放在桌麵上。“如果他們真的來了——你打算讓他們進來嗎？”
“進來。”她站起來，“如果你說的那兩個人確實也是在追蹤信號，那他們很可能也掌握著一些關鍵信息。”
程火蹲在對麵，這時候也開口說了一句：“如果他們手裡的鑰匙確實跟信號有關，那他們的鑰匙可能對應著更靠外的坐標節點，甚至可能對應著你們之前確認過的整條鏈路的末端節點。”
陌生人把那杯水端起來又喝了一口，然後把杯子放回桌麵上。“那如果他們不打算把鑰匙拿出來呢？”
“那就不勉強。”薑暮煙側過頭來，“我們不會強迫別人交出他們不願意分享的東西。但我們可以交換信息，用我們這邊已經確認的鏈路數據來換取他們那邊的鑰匙細節。”
陌生人點了點頭。他站起來，把空水杯擱在矮桌上，“那我下午再出去看看，確認一下那兩個人有沒有接近這個方向。”
大約中午的時候，陌生人從空地邊緣站了起來，朝著鐵絲網外側的方向走了一段，在距離鐵絲網大約十幾米的位置停下來，側耳聽了一會兒，沒有聽到引擎聲或腳步聲，然後轉身走回空地邊緣。
“還沒到。”他在矮桌旁邊的凳子上坐下來，“可能比預想的更慢。”
傍晚的時候，薑暮煙正蹲在矮桌旁邊翻看那疊坐標紙頁的時候，她的精神力捕捉到了一道新的信號——比昨天的信號更強，像是更近，移動速度也比昨天的更均勻。
她站起來，把紙頁疊好放回舊袋裡，側過頭朝鐵絲網外側的方向望了一眼。
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“他們來了。距離大約兩三公裡。兩個人，正在朝這個方向勻速移動。”她蹲下來，沿著鐵絲網底部的邊緣走了一遍，確認了底部固定狀態良好，然後直起身來。
那道腳步聲持續地靠近著，像是兩雙靴子同時落在凍原的硬質地麵上，保持著相同的節拍和間距。
兩道深色的輪廓在墨色天幕的背景下逐漸顯現出來，一高一矮，都穿著深色的外套，背著一隻舊背包。他們在距離鐵絲網大約十米的位置停住了。
高個子微微抬了一下頭，他的目光沿著鐵絲網的邊緣掃了一圈。矮個子在他旁邊站著，也順著他的目光朝鐵絲網內側望了過來，他的目光在飛鷹蹲著的岩石頂端停了一下。
“你們順著信號過來的？”
薑暮煙蹲在鐵絲網內側，隔著那層網格看著他們。高個子沉默了一下，像是同時在看她和鐵絲網邊緣的固定狀態，然後把目光收回來，落在她臉上：“信號確實是從這個方向發出來的。我們在路上遇到了一個人——他說他也找到了信號源的方向，而且說這個方向有一處營地。”
“他就在裡麵。”薑暮煙側過頭，朝著工具棚的方向偏了一下下巴，“他昨天到的，說你們在找一把鑰匙。”
高個子在鐵絲網外側又站了一會兒，然後從口袋裡取出一樣東西——是一把鑰匙，比她那把略短，末端是一個圓形的環扣。
他的手掌攤開，鑰匙擱在掌心上，在燈光中泛著暗沉的光澤。“這把鑰匙是在一個舊設施的儲物箱裡找到的，箱蓋的編號跟信號數據裡的一個編號對得上，但我們不確定它具體對應哪道門。”
“那把鑰匙是什麼時候找到的？”
“五天前。”
高個子把鑰匙收起來，“儲物箱本身沒有上鎖，隻是蓋板合著。鑰匙旁邊還有一張舊地圖，標注著一個帶標記的位置，但地圖上的大部分標注都已經模糊了，隻能辨認出其中一條線的大致走向。”
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