那片菱角葉浮起來的第九天，水潭的表麵已經覆蓋了一層均勻的浮葉層。
葉片從最初的那一片擴展到了數十片，沿著水潭邊緣的弧形分布範圍鋪展開來，邊緣平整，顏色深綠，像是被水汽和光照共同打磨過之後形成的完整覆蓋層。
薑暮煙蹲在水潭邊緣，目光掃過那片已經浮滿水麵的菱角葉，看到在一片菱角葉的邊緣，擱著一隻乾透的舊蓮蓬，蓮蓬的顏色已經從淺褐變成了深褐，表麵覆著一層薄薄的細灰。
形狀完整，沒有破損，像是被水從水潭底部的淤泥層中托上來之後留在水麵的。
“這蓮蓬可能是以前這片水潭還有水的時候沉下去的，水乾了之後就一直埋在淤泥裡。現在水位回來了，蓮蓬被水托著浮上來了。”
陳野蹲在水潭邊緣，沿著水潭邊緣走了一圈，在另一片菱角葉旁邊停下來。
他蹲下來，用手輕輕撥開那片菱角葉，葉麵底下有一根細長的莖稈，連接著水潭底部的淤泥層，莖稈末端附著一粒極小的蓮藕嫩芽，顏色偏白，像是剛剛開始從淤泥中向上生長。
“蓮藕的根也開始長了。如果蓮蓬裡的蓮子還能發芽，那這片水潭可能過不了多久就會長出新的荷花來。”
那婦人從棚子方向走過來，蹲在水潭邊緣，看到了那隻擱在菱角葉邊緣的舊蓮蓬。
她伸手把蓮蓬撈起來放在掌心裡，用手指沿著蓮蓬表麵的紋路摸了一圈：“蓮蓬是完整的，蓮子還在裡麵。如果蓮子是活的，這種舊蓮蓬在水裡泡過之後，蓮子會比新種的更容易發芽。蓮蓬在水潭底部沉積了多年，它的蓮子已經適應了這片水潭的水質和溫度，外殼也已經被水泡軟了。”
“如果蓮蓬裡的蓮子能發芽，水潭裡就會長出新的荷花來。荷花根莖能固土，葉片能遮陰，對整片水潭的生態恢複會有幫助。”
她沿著水潭邊緣走了一圈，在幾個位置蹲下來，依次檢查了水麵的浮葉分布和底下的根係擴展情況，站起來走回棚子方向，把那根曬乾了的竹竿靠在棚子側邊，然後蹲在水潭邊緣，把手伸進水裡感受了一下水溫：“水溫是穩的，水底的淤泥層正在慢慢變厚，根係也正在沿著淤泥層的方向擴展開來。如果蓮藕和菱角能一起長，這片水潭會慢慢恢複成一片穩定的水生植物區。”
那天下午，主宗門那邊有人沿著水潭邊緣走了一趟，在幾個位置蹲下來看了一會兒菱角葉和蓮藕嫩芽的長勢，站起來沿著來路走回主宗門方向。
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傍晚圍坐的時候，火堆旁邊的石板上多了一隻粗陶碗，碗裡盛著幾顆剝出來的蓮子，顏色偏黃，表麵光滑，像是剛從蓮蓬裡取出來的。
那婦人蹲在火堆旁邊，正在用指尖把蓮子外殼上殘留的薄膜搓掉：“蓮蓬裡的蓮子還是活的，外殼泡軟了，內部的種胚也還是完好的。如果種下去，應該能發芽。”
“那明天就把蓮子種下去。種在水潭邊緣淤泥最厚的地方，靠近菖蒲根，跟菱角隔開一段距離。”
那道淺溪在夜色中持續流動著，穿過第三座棚子的邊緣，經過那片已經浮滿菱角葉的水潭，沿著地勢最低處的走向繼續向前延伸。
夜色中，那幾顆蓮子被小心地按進水潭邊緣的淤泥裡，旁邊是正在緩慢生長的菖蒲嫩芽和一片正沿著水麵向外擴展開來的菱角葉。
根莖正在沿著淤泥層的方向慢慢伸展，新的葉片正在水麵上方緩慢展開，像是正在被一層層解開，將那些沉睡多年的舊根莖重新接回持續湧動的流水裡。
蓮子種下去的第五天早晨，水潭邊緣那片淤泥較厚的位置，水麵之下冒出了一根細長的淺綠色荷莖。
莖稈比菖蒲的芽更細，挺得筆直，頂部卷著一片還沒展開的嫩葉，像一根被仔細卷好的綠色細管，正從水麵下方緩緩升起。
那婦人天沒亮透就蹲在水潭邊，端著粗陶碗等了好一陣，最終隻是把那根荷莖周圍的浮萍輕輕撥開，好讓葉片伸展時有更充足的空間。
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