第四天的清晨薑暮煙是被一種奇怪的聲音叫醒的。那聲音從很遠的地方傳過來，悶悶的，像石頭相互碰撞又像木頭被撬動時發出的那種咯吱咯吱的摩擦聲，中間還夾雜著一些更低沉的、像大鼓被極輕地敲了一下的悶響。她翻了個身，耳朵貼著保溫屋的地板聽了三秒鐘，整個人猛地彈坐起來。
保溫屋外的景色讓她愣住了。
門口那片冰麵上整整齊齊地蹲著——不，是站著、趴著、還有一隻歪著腦袋側躺在冰麵上——十幾頭雪怪。形態跟那頭被她用草引走的大家夥差不多，但體型各有差異。最大的那隻有將近五米高，蹲在冰麵邊緣的時候腦袋幾乎跟保溫屋的屋頂平齊，甲殼呈深灰色，磷光比其他的都暗，像一塊風化很久了的舊石頭。最小的那隻大約隻有兩米出頭，縮在最大那隻的腿後麵，半個身子藏進陰影裡，露出一截暗白色的殼尖和一小段不停晃動的觸須。
薑暮煙的第一反應是是不是還沒睡醒。她揉了揉眼睛，又揉了揉，那十幾頭雪怪的輪廓依然清晰如初，沒有任何消失的跡象。最小的那隻忽然從大塊頭腿後麵探出了整顆頭顱，裂縫裡的藍白光極其微弱，像一盞剛點亮的小夜燈，它那道光束怯生生地掃過來，落在薑暮煙臉上的時候溫度很低很柔，然後它飛速縮回去了，又藏回大塊頭腿後麵。
薑暮煙認出了那個縮回去的速度和姿態。是那頭被她喂過草的雪怪。它已經長高了一點——昨天看它可能隻有三米五不到，現在明顯超過了四米，甲殼的顏色也從暗白色變成了更淺的灰白，像經過一次褪殼換了一層新皮。它把頭顱轉向她，藍白光定定地落在她身上，那束光裡的共振比之前更清晰了，像一個在說你看我把家裡人帶過來了的小孩在跟大人彙報。
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係統。薑暮煙的聲音裡沒有任何多餘的情緒。她就站在保溫屋門口，羽絨服拉鏈都沒完全拉上，半邊肩膀露在冷風裡。
我看到了。
這有十好幾個。
我數了。十六個。算上那頭你認識的那個，一共十六頭。
它們是族群動物嗎？
從聚集形態來看，大概率是。你引走的那頭應該是族群裡出來偵察的個體。它找到高能量食物源之後回去傳了信，然後把整個族群帶過來了。
薑暮煙站在門口，看著那十六頭龐大的、甲殼縫隙裡閃著磷光的生物在她的麥地邊緣整整齊齊地蹲成了一排。它們沒有踩進保溫棚的範圍。她的精神力精準地感知到每一頭雪怪的腳爪位置都精確地停在了她前一天翻地時用精神力劃出的那道邊界線外側。沒有越界。那頭最大的深灰色老雪怪蹲在最前麵，藍白光很暗，但它的頭顱微垂著朝向薑暮煙的方向，姿態裡有一種不像攻擊、更接近觀望的沉穩。
最小的那頭從大塊頭腿後麵又探了一次頭，這次膽子大了一點，整根觸須都伸出來了，在半空中晃了兩晃。大塊頭用自己那條更粗的觸須輕輕碰了一下小不點的觸須尖端——像在說安靜，別急——小不點縮回去了，老老實實地蹲在原位不動。
薑暮煙把羽絨服的拉鏈拉好了。她慢慢地、一步一步地走下保溫屋門口的台階，靴子踩在新雪上發出咯吱咯吱的聲響。十六道藍白光在她走下來的過程中齊刷刷地轉向了她。那場麵挺壯觀的：十六道從冷藍色到暖白色不等的探照光束彙聚在一個焦點上，把她的影子在雪地上拉出了十六個不同方向的淡藍色輪廓。她的精神力被那些光束同時接觸，感受到十六種頻率各異的、強弱不一的共振在同一時間湧過來。那些共振疊加在一起像十六根音高不同的琴弦同時被撥響，它們混在一起並不刺耳，反而在某個頻率上形成了一個極其奇妙的和諧音，嗡鳴著在她的精神力表麵擴散開來。
養不起啊。薑暮煙說這句話的時候語氣很平。她站在十六頭雪怪麵前，叉著腰，抬頭看著那一片從兩米到五米不等的龐大輪廓。最小的那頭還在大塊頭的腿後麵偷看她，觸須尖尖輕輕地顫抖著。
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