全是冰層裸露後露出的岩石底色，灰褐色的岩石表麵覆著一層濕漉漉的融水痕，在暮光中像一麵正在緩慢蒸發的暗色鏡子。
她擰開腰間的水壺灌了一口靈泉水。那股清冽的微涼順著喉管滑入胃裡，像一條被月光浸泡過的溪流緩慢地淌過乾燥的河床。
她把水壺放回腰側，用手背擦了擦嘴角殘餘的水珠，然後望著麵前這片被自己清理過的冰川區域。冰壁的缺口像個被鑿開的洞穴入口。
遠處那些還沒被碰過的冰川依然在暮色中矗立，像一排沉默的白色巨人在列隊等著輪到自己。
“這天大地大的，”她輕聲說了一句，“要是想收完也不是一件容易的事。”
“那是。”
係統接話的節奏不緊不慢，像也在看同一片暮色，“能讓你一個人都收完了？你現在的份額已經夠大了。冰雪區滿了大半，剩下的容量留著應急用，或者等下次遇到更合適的冰川再裝。”
“收得差不多了。”薑暮煙把冰鎬也收進了空間裡，拍了拍手上沾的碎冰屑。暮光從西麵的山脊線上斜斜地切過來，把她的影子在地上拉成了一道細長的深色形狀，一直延伸到冰川底部那道弧形缺口的邊緣。
“我記得以前在地球的時候，那些變異蟲草——在雪線以上的高山地區也有分布。耐寒、耐旱，能在極端環境裡存活很長時間。這冰天雪地的，要不我們也去看看能不能找到一些？”
“去唄。”係統的語氣裡帶著一種“你反正也不嫌累”的輕快，“反正你也不嫌累。跑完冰川跑苔原，收完冰雪收蟲草，哪天你要是說想上天摘星星我也不會覺得意外。”
“摘星星可以記在後麵的計劃裡。先去蟲草。”
薑暮煙最後看了一眼麵前那片被清理過的冰川區域，然後朝著來時的方向邁出了腳步。
她的靴子踩在碎石和融水混合的地麵上，發出輕微的陷落和拔出的聲響，在開闊的冰川穀地中拖成了一道持續均勻的腳步節奏，朝著穀口的方向延伸而去。
在她離開大約一盞茶的工夫之後，穀口那塊磨盤大的灰色岩石底部，有一個深色的影子正在緩慢地往外探。
那隻竹鼠——剛才被胡蘿卜喂過的那隻——從岩石縫隙中重新伸出了半截身體。它的鼻孔翕動了兩下，在空氣中捕捉到了一絲殘留的氣味。
然後它整個身體從岩石底下徹底挪了出來，朝著那道氣味的方向走了幾步，那排背刺在暮色中微微張開又合攏，像一座正在緩慢調整角度的小型天線陣列。
它停在了薑暮煙喝過水的那片地麵上，前爪輕輕按在了水壺放過的位置附近的碎石上，低頭嗅了嗅那一片被水汽浸潤過的石頭，然後抬起頭來朝著穀口的方向看了一會兒。
它身後又有幾個輪廓從岩石縫隙中相繼探了出來。第二隻比第一隻小一圈，背刺還沒有長全，像一排剛冒出來的嫩芽。
第三隻更大一些，深褐色的毛皮上有一塊明顯的白色斑紋，像一枚被雨水衝刷過的印記。它們依次從岩石底部鑽出來，排成了一道鬆散的隊列，朝著同一道氣味方向緩慢推進。
第一隻竹鼠走在最前麵，它的鼻尖始終緊貼著地麵移動，那道氣味在空氣中已經淡了許多，但在地麵上殘留的腳印和衣物接觸過的痕跡中依然保持著足夠清晰的走向。
它沿著那道軌跡一直走到了穀口邊緣，然後停下來抬頭看了看前方的開闊地帶。暮色已經深了一層，天際線變成了一道窄窄的暗橘色光帶，橫亙在遠處山脊線的上方。
竹鼠站在穀口邊緣又嗅了一下，然後它朝前的方向邁了第一步。
它的同伴們跟在它身後，那道隊列在暮色中被拉成了一排彼此間距均勻的深色小點，沿著那道人類足跡的氣味方向朝前移動著，被暮光拉長的影子裡，那些背刺的輪廓在最邊緣處微微反著一層暗淡的光。
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