鬱懷瑾眸光一沉，即刻傳令變陣。兩翼蟄伏的弓弩手迅速調轉方向，直麵奔襲而來的騎兵，漫天箭雨傾瀉而出，當頭衝陣的騎兵接連中箭落馬。
可鐵騎奔勢極快，不過兩輪箭雨，剩餘騎兵已然衝破箭幕，直逼陣前兩翼。
沉重的騎兵衝撞力狠狠砸在盾牆上，堅固的盾陣劇烈震顫，岌岌可危。盾兵死死抵住陣型，長槍兵從盾縫間迅猛突刺，接連挑翻數匹戰馬、斬殺騎兵，勉強抵住攻勢。
但兩翼的壓力愈發沉重，緊繃的陣型漸漸撐不住，悄然出現鬆動的跡象。危急關頭，鬱懷瑾提劍策馬衝入左翼陣中，劍光翻飛，連斬三名衝陣騎兵，以一己之力穩住瀕臨潰散的左翼防線。
怎料蘇茂的騎兵戰術極為靈動，一擊得手，毫不戀戰！轉瞬儘數後撤，退出箭矢射程之外，迅速重整隊列，預備發起第二輪攻勢。
借著敵軍休整的空檔，鬱懷瑾火速收攏殘陣，快速清點傷亡：短短一輪交鋒，麾下已然陣亡八十餘人，傷者逾百。
反觀蘇茂一方，傷亡不足半百，局勢已然偏向對方。
“撤——！”
鬱懷瑾殺伐果斷，當機立斷，率軍緩緩後撤，退入一片丘陵地帶。
蘇茂端坐馬上，看著敵軍從容退走的背影，並未下令追擊，眉頭反倒緩緩蹙起，心底生出幾分忌憚。
身側親衛上前一步，低聲請示：“王爺，是否率軍追擊？”
“不必。”蘇茂語氣淡漠，目光緊鎖那片丘陵，“他而不亂、退而不潰，顯然另有後手。那處丘陵地勢複雜、溝壑縱橫，若藏有伏兵，我們追進去便是送死。”
他調轉馬頭，緩緩折返軍中，沉聲吩咐左右近衛：“派斥候跟上去，摸清他們的撤退路線與落腳點。另外，傳令全軍，今夜加強戒備，嚴防敵軍夜襲。”
親衛應聲而去。
蘇茂再度回首，望向鬱懷瑾消失的丘陵深處，眼底掠過一抹深沉的陰翳。梅桑這塊地皮，遠比他預判的更難撼動，而這個鬱懷瑾，也比傳聞中更難對付。
……
日暮西垂，殘陽潑灑如血，將花月城的青磚城樓浸透成一片猩紅。
晚風蕭瑟，卷著塵土與淡淡的血腥味，掠過城門樓的飛簷，悠悠落至城門之下那道斜斜倚著的身影上。
鬱惜香懶懶散散靠在城門旁的石柱上，他鬆鬆垮垮地裹著一身暗紫色錦袍，前襟微敞，給他眉眼平添了幾分漫不經心的慵懶。他在此等候浴血歸來的弟弟，神色裡卻沒分半分焦灼，仿佛勝券在握。
遠方原野塵煙大起，浩浩蕩蕩的行伍身影漸近，是鬱懷瑾率大軍回城。
那一身錚亮銀甲早已被塵土覆滿，斑駁血漬層層乾結，牢牢黏在甲片紋路間，行走碰撞間，隻餘沉悶厚重的金屬摩擦聲。身後傷兵兩兩相扶、步履蹣跚，透著一戰過後的疲憊滄桑。
鬱惜香直了直身子，目光落在那道領頭的身影上。
他邁步迎上前，抬手輕扯了扯鬱懷瑾沾滿風塵血汙的披風，語調輕快，帶著幾分戲謔：“咱們百戰百勝的鬱將軍，今日出戰，怎麼弄得這般狼狽？”
鬱懷瑾垂眸瞥了眼腰間染血的長劍，聲線沉斂，如實稟道：“折了一百一十二人，傷三百餘。”
他抬眼看向鬱惜香，眼底的凝重更甚，“蘇茂麾下騎兵戰術刁鑽。今日三路分兵，正麵佯裝牽製，兩翼快速包抄，配合得天衣無縫。且此人用兵極為謹慎，見勢便退，比我們預想的還要難纏。”
聞言，鬱惜香低笑一聲，抬手拍了拍他緊繃的肩膀：“多大點事，也值得你眉頭緊鎖？蘇茂再難纏，有你親自領兵坐鎮，又怎會吃大虧？”
他頓了頓，指尖蹭了蹭鬱懷瑾甲胄上微乾的血漬，深色漫不經心：“放心，阿攸那邊我已經讓人傳了信，這會兒他該到夜叉峽了。蘇茂的糧道，遲早要斷在我們手裡。你隻管回城休整，傷員的湯藥和救治事宜，我也已讓嗣真籌備妥當，用不著你費心。”
鬱懷瑾緊繃的肩線微微鬆弛，眼底的憂色散去幾分。他從來都信鬱惜香，就像鬱惜香信他能守住梅桑一樣。
兄弟二人沒有多餘的客套。鬱懷瑾微微頷首，沉聲應道：“好，有勞阿兄。”
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……
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……
