翌日清晨，天光微亮，晨霧輕薄如紗。
鬱懷瑾準時出城出征。三千精兵列陣肅立，甲胄寒光凜冽，層層疊疊鋪開，飄動的旌旗在風中獵獵作響，劃破晨間的寂靜。
他跨坐於通體烏黑的戰馬之上，銀甲熠熠生輝，外罩一襲暗色披風，隨風微微鼓蕩，腰間懸著那柄伴他征戰多年的長劍，沉靜肅穆，氣度凜然。
城頭之上，鬱惜香懷抱著小女兒鬱珞安，身側立著幼子鬱琭寧。兩個孩字都睜著圓溜溜的眼睛，一眨不眨望著城下整齊肅殺的出征隊伍，稚嫩的小臉上，交織著孩童獨有的好奇與淺淺的忐忑。
鬱珞安小手輕輕拽住鬱惜香的衣袖，軟糯的童音輕輕響起：“父王，阿叔要打仗去了嗎？”
“嗯。”鬱惜香垂手溫柔撫過她柔軟的發頂，語聲慵懶，“你們阿叔，去收拾壞人。”
小家夥抿了抿唇，又奶聲奶氣地追問：“那阿叔一定會回來的對不對？”
鬱惜香再次摸了摸她的頭頂，語氣散漫又肯定地安撫道：“你阿叔是去教他們做人，教完就會回家的。放心，他舍不得你們。”
說罷，他抬眸遠眺，目光牢牢追著城下那麵迎風舒展的梅桑步大旗，身形慵懶地倚在微涼的城垛上，順勢將懷裡的女兒摟得更緊。
淡薄的晨霧裡，那麵鮮明的大旗隨著隊伍漸行漸遠，輪廓一點點縮淡、變小，慢慢消融在遠處的天光裡。
風裡的肅殺氣息漸漸淡去，城頭的氛圍也鬆弛下來。
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“走啦，回去吃早膳。”鬱惜香抱著鬱珞安轉身，順手輕輕拍了下鬱琭寧的後腦勺，“今日你們阿叔不在，咱們爺仨自己吃。”
有他溫聲安撫，兩個孩子心頭那點淺淺的緊張儘數散去，乖乖跟在他身後，一步步走下城頭。
……
納牧原。
曠野之上，戰雲低垂。
蘇茂麾下八千騎兵已在此紮營三日，連片營帳順著原野肌理鋪展，綿延數裡。晨霧未散，陣陣號角穿破層霧，在空曠天地間沉沉回蕩，餘音不絕。
龍樊素的兩萬中軍昨日堪堪趕赴駐地，此刻儘數列於營地東側，黑甲如潮，戈矛如林，沉凝的氣勢壓得周遭空氣都愈發凝重，肅殺之氣撲麵而來。
“報——！”
一名斥候渾身浸透汗水，策馬疾馳而入，直闖中軍大帳，翻身下馬單膝跪地，語氣急促道：“啟稟王爺！梅桑方向有敵軍出城，兵力約莫三千，正向我方營地推進！”
大帳之內，蘇茂正端坐案前閒品清茶。聽聞稟報，他指尖輕拂茶盞盞蓋，拂去浮葉，慢悠悠啜了一口，隨即將茶盞輕落於案，發出一聲清脆落盞聲。
他唇角勾起一抹深淺難辨的笑意，“區區三千人。鬱懷瑾的膽子，倒是越來越大了，這是明著來探本王虛實了。”
龍樊素立在沙盤之側，花白的眉頭微微蹙起，“梅桑本就兵微將寡，守城尚且吃力，鬱懷瑾卻貿然分兵出城，此事太過反常，其中必有蹊蹺。石垣王萬不可掉以輕心，謹防有詐。”
“龍將軍不必多慮。”蘇茂緩緩起身，負手踱至沙盤前，目光牢牢鎖在標注著[花月城]的木牌之上，“鬱懷瑾此人，本王早有耳聞。他鎮守梅桑十餘年，治軍嚴明，素來沉穩審慎，絕非貪功冒進之輩。今日敢以少量兵力出城，必然有所依仗。要麼是城中暗藏後手，要麼是暗中設了伏兵，欲引我軍入局。”
龍樊素側頭看了他一眼，沉聲問道：“那石垣王打算如何應對？”
蘇茂垂眸凝視沙盤，指尖在起伏的地形紋路間輕輕劃過，眼底閃過一絲精光，“不急。先遣精銳斥候探查兩翼山野，掃清伏兵隱患，再做決斷。鬱懷瑾僅帶三千人前來，本意擺明了便是試探，我軍若是傾巢出動，反倒正中他下懷。”
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