白小妹站在鐵路線終點正北方向的起始位置，目光越過前方那片起伏平緩的草地。
她把那封信的內容在腦中重新過了一遍，然後開口說了一句：“出發。”
九命貓妖蹲在她旁邊的舊木樁上，尾巴在身後保持著自然的弧度：“你打算怎麼走？”
白小妹說：“信裡說得清楚——沿著鐵路線終點正北的方向走，直到走到下一個位置。”
她把目光從遠處收回來，低頭看了看自己腳下的地麵，“地麵上的路不需要通道係統來支撐，隻需要確定方向之後持續行進。”
周芷站在她身後半步遠的位置，筆記本已經翻開，握在手裡：“我跟你一起走。”
白小妹沒有多說什麼，邁開步子開始向北走。
她走得不快不慢，每一步都踩在同一個大方向上，但允許根據前方地形的細微變化進行小幅度的偏移。
她走完第一段相對平坦的路段後，前方出現了一片低矮的灌木叢，她繞過那片灌木叢，繼續沿著正北方向前進。
穿過灌木叢之後的地麵開始變得乾燥。
九命貓妖從後側追上來，落在她左側兩步遠的位置：“剛才經過灌木叢北側邊緣的時候，本座注意到地麵上有一處被翻動過的痕跡，痕跡的新舊程度不像近期留下的，邊緣已經被風沙磨平了，但形狀和通道係統檢修口的輪廓有些相似。”
白小妹放慢腳步，側過頭來：“那處痕跡離現在的位置有多遠？”
九命貓妖說：“大約十幾步遠，在灌木叢邊緣外側，地麵表層有一小片區域的顏色比周圍略深，表麵覆蓋的碎石分布不均勻。”
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白小妹轉身往回走了十幾步，蹲下來，用手掌沿著那片顏色略深的區域邊緣按壓了一圈。
那層碎石的厚度確實不均勻，像是被人從別處搬來覆蓋上去的。
她撥開表層碎石，露出底下一片略微鬆動的土層，不深，下麵覆著一塊比手掌略大的舊鐵板，表麵有一層薄薄的鏽跡。
她把印章卡入鐵板表麵的凹槽，橫向轉動，鐵板沿著邊緣的卡槽向側麵滑開，露出下方一個大約半臂深的淺坑，裡麵放著一隻深色的舊布袋，袋口用細繩紮緊。她解開細繩，裡麵是一疊用牛皮紙包好的紙頁，拆開外層牛皮紙，翻開第一頁，上麵用鉛筆寫著幾行字，字跡和前麵看到的那些信和日誌相同：“如果你能看到這個標記，說明你走對了方向。繼續保持正北前進。”
白小妹把那疊紙頁重新放回布袋裡，把鐵板推回原位，把碎石重新覆蓋上去，然後站起來：“方向沒錯，繼續走。”
她走完那段乾燥的地麵後，前方出現了一段硬路麵，路麵的寬度大約兩米，兩側各有一條淺溝。
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