任夫人眸光閃爍，有些不安地看向夫君，而任萬裡輕輕摩挲著茶杯邊緣，默然不語。
他一直在想，裁軍令下來，那是藩王們該愁的事，跟他一介商賈有什麼關係。
可方才嬈夫人的話很有道理。
那麼多藩王、郡王，並非人人都是項炳一般的人物，其中有不少是酒囊飯袋。
裁軍令對他們而言，與其說是催命符，不如說是正中下懷的台階，比起日夜守著那點兵權擔驚受怕，不如順水推舟配合新令。
若是趁早抽身，說不定真能安全退出這場圍剿，換一個富貴安閒。
而另一方麵，削藩不可能一蹴而就，如今朝廷先從弱小處下手，就像是剪除多餘的枝葉。
等旁枝側蔓都被修剪乾淨，就該輪到那些粗壯的枝乾了。
安州本就是裡麵最粗的那個，若是沒了其他枝葉遮掩，無疑會變得更加顯眼。
而這幾十年，任家與定王府之間的往來從未斷過。
糧草、軍需、馬匹……安州大軍的供養，裡外加起來起碼有三成是經任家的手。
從前為了籌集軍費，還有不少見不得光的事，也都是任家替王府去辦。
將來朝廷要對付定王，安州本地的世家能討得了好？朝廷收拾不了項炳，難道還收拾不了一個任家？
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此時此刻，他終於明白那句“大禍臨頭”是什麼意思了。
廳中更靜了。
任夫人想說話，這才發現自己的嗓子都急得有些發乾了。
任萬裡臉上的笑容終於徹底收了起來。
他放下茶盞看向薑嬈，這是他第一次真正正視她。
儘管隔著帷帽看不清她的臉，但他努力記住了這副沉靜從容的姿態。
隨後任萬裡鄭重地看向鄭夫人，尋求一個態度。
鄭夫人對他微微頷首。
最初聽聞朝廷意欲裁軍，她也慌了神，但聽完薑嬈給任家準備的“見麵禮”後，鄭夫人便把心重新放回了肚子裡。
今日這第一步，便是先聲奪人，破其局外人心態。
任家認為裁軍與己無關，薑嬈就以任家堡逾製破其僥幸，點明任家早就超越普通富戶範疇，而任家之所以能坐大到如今的地步，全賴依附定王府這棵大樹，所謂“不涉軍政、不參黨爭”，隻是自欺欺人。
一旦清算開始，首當其衝的恰恰是這類附庸得不徹底的牆頭草。
裁軍令下，弱藩可能會搶先妥協，以求自保。
如此一來，任家若想繼續依附定王，就必須提前表明態度，否則再拖下去，任家便再無討價還價的餘地。
所以剛剛任夫人試圖給好處搪塞時，鄭夫人不予接招。區區幾車糧草棉衣，就想把所有麻煩擋在門外，未免太不把她和大王放在眼裡。
現在已經沒有中間選項，任家必須在合作與等死之間做出抉擇。
沉默中，任萬裡斟酌著說點什麼來圓場，任夫人卻在這時站了起來。
她臉上帶著溫和得體的笑意：“二位難得來一趟，光坐著喝茶未免無趣，後院新到了些東西，頗有些意思，不如咱們移步去瞧瞧？”
有些話不方便在正廳裡說，還是換個地方再深談。
於是幾人便跟著任夫人穿過回廊，來到後院一處更為隱秘的廳堂。此處四麵環水，唯有曲橋相連，閒雜人等根本靠近不得。
任夫人請眾人重新落座，又試探著讓薑嬈摘下帷帽，被婉拒了。
她心中好奇不已，但識趣地不再勉強。
她親手提起紫砂壺，為每人斟上一杯熱茶，並說道：“嬈夫人方才那些話，著實讓妾身嚇了一跳。”
薑嬈端坐，不為所動：“既到了此處，那不妨打開天窗說亮話，朝廷的章程從來都是有跡可循的。裁軍令隻是第一步，接下來必定是清丈田畝、核實丁口，再下來就是整頓商路、清查私鑄……”
也就是一步步把地方上所有不受掌控的東西，全部收歸盛京。
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