馬車進了城。
街道兩旁的店鋪鱗次櫛比,行人熙熙攘攘,小販的叫賣聲此起彼伏。
安陽城雖不如盛京繁華,但富有邊地特色,充滿了蓬勃生機。
薑嬈看了一會兒,便放下車簾,靠在車壁上。
今日任家堡一行十分順利,再過一段時間,應當就能看到結果了。
至於鹽鐵之利……這個餅畫的夠大夠誘人,但什麼時候兌現,又兌現多少,那是更以後的事情了,唯一能確定的是,主動權始終掌握在她手裡。
王府裡,項炳今日既沒有去校場,也沒有去書房,無所事事地坐在正廳裡,手邊的茶續了好幾次。
路過的下人們都一個個低頭快步經過,而年管家站在廊下,不經意露出一抹欣慰的笑容。
直到天色半昏,下人進來通報,說鄭夫人的馬車回來了。
項炳聞言立刻起身,往前走了兩步又停下來,似乎也意識到自己表現得有些急切。
但他很快就重新邁開步子,大步流星地走向門口,仿佛剛才那一絲遲疑從未存在過。
馬車停下,薑嬈剛踩上腳凳,一隻手就伸到了她麵前。
她抬起頭,便看見項炳站在麵前,依舊是那套長袍,外麵多披了件大氅,顯得越發高大沉肅。
她微微怔了一下,隨即伸手搭了上去。
接著,鄭夫人慢吞吞地下了馬車,稱自己乏了,便在下人的攙扶下回府。
青禾和鄭傑等人,都把這一幕看在眼裡,於是都很有眼色的跟在鄭夫人後麵,把空間留給他們二人。
項炳看向薑嬈,想問她今日一行是否順利,具體又談了些什麼,但站在門口問確實不合適。
他側身道:“進去說。”
兩人並肩走進王府,穿過前院來到書房,各自落座。
書房裡,炭盆燒得正旺,薑嬈喝茶潤了潤嗓子,這才開始從頭細說。她先描述任家堡的防禦布局,再談及那句“大禍臨頭”,以及任家夫婦的每個反應。任萬裡裝傻充愣,任夫人試圖拿糧草棉衣搪塞,最後還是不得不重新看清形勢。
在聽到她提前把鹽鐵之利許出去時,項炳不由得皺起眉頭,神色明顯變得不快。
鹽鐵權被朝廷攥了幾百年,哪那麼容易鬆手,用這個去和朝廷談判,本就是兵行險招,能不能成還兩說。
可她倒好,八字還沒一撇的事,先拿去當了誘餌,還真是大膽,什麼都敢往外許諾。
他端起茶喝了一口,臉色漸漸緩和,忽然輕歎了口氣,說:“罷了,朝廷定不會答應。”
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薑嬈笑了笑。
她知道項炳會想通的,鹽鐵之利固然敏感,但現在許出去,說得煞有其事,卻能用空頭支票換來真金白銀。
空口白話誰都會說,但要拉攏一個精明的商人,最有效的辦法就是讓他看到真正的好處。
隻要安州繼續安穩下去,任家繼續有利可圖,那鹽鐵是真是假,反而不重要了。
等到將來兌現的那一天,他早已綁在了定王府這條船上,沒有回頭路可走。
項炳也覺得,今日話都已經說到了這個份上,任家隻要不是傻子,就會做出正確的選擇。
隻不過這些人都是不見兔子不撒鷹的主,薑嬈替他答應清剿商道劫匪、許下未來的鹽鐵之利,都是在誘惑對方,但歸根結底還是要看行動。
裁軍令已經醞釀了幾日,他估摸著也快傳來第一批消息了。
項炳心裡有了數,站起身來說道,語氣比之前溫和些:“我會調一隊人馬,把周邊幾條商路上的匪患清一清。今日辛苦你了,早些回去歇息吧。”
今日她去任家堡,是代他出麵做了他不方便做的事,先給個甜頭讓任家看看,後頭的事自然就順了。隻要能讓他們老實坐到談判桌上,這趟就沒白跑。
所以這句“辛苦”,他說得真心實意。
薑嬈見他如此痛快就應下了,心裡也鬆口氣。
大王在正事上從不含糊,答應了就動手,沒有多餘的廢話。這樣的性子,確實比那些口惠而實不至的人強上百倍。
她站起身,行了一禮,轉身離去。
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