朝廷派出的人分為兩路，一明一暗。
暗的那一路扮做行商，提前潛入了安陽城。
他們混跡於茶樓酒肆、瓦舍集市之間，借著買賣貨物的由頭，四處打探消息，尤其留意那些有關“嬈夫人”的傳聞。
有人說她其實是鄭夫人的遠房親戚，有人說她是外地逃難來的美貌孤女，也有人說她是某個落魄世家的遺珠，眾說紛紜，莫衷一是。
唯有一點，所有人都說，定王極為寵愛這位嬈夫人，金屋藏嬌，予取予求，王府上下無人敢怠慢半分。
暗探們一一記下，但這些零碎消息一時半會兒拚不出全貌，要想取得真正的突破，還得靠另一邊。
明的那一路則大張旗鼓，打著護送歲賜的旗號，從盛京一路北上，浩浩蕩蕩地來到安州。
所謂歲賜，乃是朝廷每年按例撥付各州的錢糧物資，既是天子恩賜，也是地方的重要收入來源，從軍餉開支到官衙運轉，都離不開這一筆歲賜。
正因如此，護送歲賜的使者曆來備受尊崇，州府官員無不以重禮相待，不敢怠慢。
此番朝廷派來的使者規格更是不同尋常，光是隨行護衛便有百餘人。
領隊的使者名為趙明，是宮裡的宦官，圓臉大耳，體態微豐，見人先帶三分笑，看起來就像個彌勒佛。
然而，稍微對盛京有些了解的人都知道，他是劉茂的心腹，在宮中伺候了二十多年，能爬到今天的位置，靠的絕不是和善。
車隊剛到城外，鄭夫人就得了消息。
她換了身體麵衣裳，提前在正廳裡等著，撚著佛珠，神色淡然。
薑嬈坐在她旁邊，穿了件杏色的衣裳，烏發挽成驚鵠髻，插了一支赤金銜珠步搖，耳上戴著一對紅寶石耳墜，映得她膚光勝雪，明豔照人。
這身打扮全然不似安州本地貴婦的保守，反倒透著幾分盛京的奢靡風流。
鄭夫人實在不解，皺眉問道：“你這般招搖，不怕他認出來？”
薑嬈微微一笑，語氣雲淡風輕：“認出來又如何，他不敢動。”
鄭夫人看著她那副篤定的模樣，心裡有無數疑惑，卻沒有說出口。
她發現，即使薑嬈做出了反常的舉動，自己也難以反對。
這姑娘每次行事看似冒險，實則另有底氣，穩如泰山。
片刻功夫後，趙明被引進正廳。
他走路的姿態規矩板正，步子不急不緩，一進門就朝鄭夫人拱手行禮，笑容滿麵：“鄭夫人，小人奉陛下之命，特來看望夫人。陛下說了，鄭夫人是定王的乳母，勞苦功高，特賜錦緞十匹、金銀器皿一套，聊表心意。”
鄭夫人微微欠身，笑容得體：“老身何德何能，勞陛下掛念。趙公公遠道而來，辛苦了，請坐。”
趙明在客位上坐下，目光自然而然地轉向了另一側的薑嬈。
他的目光在她臉上微微停滯，隨即恢複了正常，笑容不變，如初次見麵般客套道：“這位就是嬈夫人吧？小人在京城就聽說，大王新納了一房妾室，美貌賢淑，深得大王寵愛。今日一見，果然名不虛傳。”
薑嬈欠身答道：“趙公公過獎了，妾身不過是一個小戶人家的女兒，蒲柳之姿，當不起公公如此誇獎。”
聽到這句話，趙明臉上笑意更深。
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他當然認得薑嬈，何況今日她毫無遮掩，如此打扮，和從前在盛京時所差無幾。
他原本以為，即使嬈夫人真的就是她，她也會躲著不見，或者隨便找個替身來搪塞，沒想到她竟大大方方地站在他麵前，打扮得花枝招展，仿佛生怕他認不出來似的。
事出反常，倒讓人更忌憚。
趙明即使認了出來，也沒有點破。
因為他此行的任務隻是打探，而不是發難。項炳勢大，安州兵強馬壯，他若是在別人的地盤上發難，恐怕連這道門都走不出去。
至於“嬈夫人”到底是不是薑嬈，這件事不是他說了算的，得有上麵的意思。
在宮裡待了這麼多年，他比誰都清楚，有些事看破不說破，裝聾作啞才是保命之道。
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