項炳怔在原地。
薑嬈站起身來，緩緩說道：“趙明入宮二十餘載，處處與人為善，從不輕易得罪任何人。宮裡那些人鬥來鬥去，隻有他領著一群小宦官，一步步走到今日。”
項炳摸著下巴，似有所悟：“你是說，他不會把事情做絕？”
薑嬈看向他：“是這個意思，我們不必想著籠絡他，也用不著籠絡。大王應把眼光放遠一些，莫要局限於安州一隅。盛京裡的局麵，說穿了不過是挾持天家扯虎皮，楊羨也好，劉茂也罷，他們所控製的不過是一個八歲的孩子。”
緊接著，她意味深長地問道：“大王覺得，一位懵懂皇孫，和一位手握重兵的成年藩王，誰更靠得住？”
她幾乎當麵捅破了這層窗戶紙。
項炳沒有出聲，喉結卻不由自主地滾動了一下。
幼主監國，權臣環伺，此時的朝廷看似高聳入雲，實則烈火烹油，岌岌可危。
而他坐擁安州，兵強馬壯，聲望日隆，周邊州府紛紛側目，暗中遣使通好者不在少數。
他垂眼沉默了片刻，再抬起時，眼神裡已經有了答案。
薑嬈觀他神色，知他把這些話都聽進去了，便繼續說道：“趙明在宮中多年，見過太多興衰成敗。這天下終究是姓項的，宦官再怎麼風光，也不過是個奴才。奴才不能自己走路，他們必須要有一個主子。大王覺得，這些奴才會選一個傀儡，還是選一個真正能扛起江山的人？”
項炳第一次聽到這種論斷，驚訝得微微睜大了眼睛，心中震動不已。
她說的每個字，他都能聽懂，也都能理解，可這些話組合在一起，竟然開啟了一個完全不同的視角。
主子會挑選奴才，這是天經地義的事情，可反過來奴才同樣也會挑主子。
這一點，項炳從來沒有考慮過，但細細想來，這個道理其實並不新鮮。
良禽擇木，能臣擇主，趙明這些奴才自然也不例外。
他默默消化了好一會兒，沉聲道：“所以這次趙明回去之後，真的不會向劉茂告發你？”
薑嬈點頭，把話說得更直白：“他不但不會告發，還會替我遮掩。一朝天子一朝臣，這句話對宦官來說更加殘酷。朝臣改換門庭，可以歸隱田園或降職外放。可宦官不行，他們的一切都依附於宮中，經手了太多隱秘，一旦換了主子，就是死路一條。
“趙明見過太多起起落落，更見過陛下登基時，是如何處理先帝身邊那些人的，所以他會給自己多備幾條活路，大王這條路潛力非凡，他舍不得斷掉。”
項炳靜靜聽著，心裡的迷障被一層層掃清。
這盛國十五州，滿朝文武，各色人等，薑嬈沒有試圖把每顆棋子都握在手裡，那是神仙也做不到的事。
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如今她身份受限，便隻在關鍵處落子。
像趙明，她知道他想要什麼，畏懼什麼，自然就能引導著他往前走。
即使他回到盛京，也依舊能為她所用。
項炳認真思索，忽然問道：“他貪財這一點，隻是表麵功夫？”
薑嬈目光微動，看向他的眼神裡多了一絲欣賞。
他能在聽完之後立刻抓住這個關鍵點，說明他真的在思考，把問題整合在一起分析拆解，並做出判斷，而不是被動地全盤接受她的觀點。
她重新開口：“大王敏銳，實在令人佩服。貪財，隻是趙明擺在明麵上的弱點，如果他真的那麼容易就被人收買，那過去二十年裡他早就死了幾百回了。”
“正因為他把貪財表現得明明白白，劉茂才能放心用他。這種貪財的人是最好控製的，有錢就能使喚，捏住錢就能拿捏他的命脈。趙明正是利用這一點，讓所有人都覺得看透了他，願意去收買他。”
“可實際上呢？”項炳追問。
薑嬈眸光幽深，所說之事也愈發深入：“天下向來不乏追名逐利之人，趙明的貪婪不在金銀，卻比金銀更甚。”
其實，趙明最貪的是命。
他貪財，是為了能好好地活著，與人為善不結仇怨，是為了活得更久，而處處留餘地，更是怕有一日無路可走。
金銀隻是趙明保命的手段，不是他的目的。
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