項炳知道後，甚至沒有力氣去生氣。
他想不出其他拒婚的理由了。
匪患可以派援軍，婚事可以從簡辦，他能用的借口，都被提前堵死了，皇祖母這次不是試探，而是誌在必得。
他忽然覺得疲憊極了。
當天夜裡，項炳沒有回自己的住處，也沒有再去找鄭夫人，而是穿過庭院，走上那條青石小徑，來到王府西側，那座常年緊閉的祠堂。
祠堂沉靜肅穆，長明燈久燃不滅，那些靈位一排排地立在供案上，上麵刻著他熟悉的名字。
父王、母妃、大哥、二哥……
他走過去，在最前麵的蒲團上，仰頭看著那些靈位。
母妃因為接連生產傷了元氣，從他有記憶起，她就一直臥床休養，摸他的頭時總是輕輕的，沒什麼力氣。
後來，她便走了。
那時候項炳還小，還不懂死是什麼意思，隻記得王府變得慘白，無數陌生人進進出出，嗩呐聲淒厲送行。
母妃走後，留下鄭夫人照顧他。那時候鄭夫人也才二十多歲，王府裡沒人管得住他，他天天逃課，去校場上耍刀，偶爾翻牆出去廝混。
父王一回來就拎著戒尺追他，嘴裡罵著“不成器的東西”，可真追上了，也隻是在他後腦勺拍一巴掌，舍不得真打。
大哥性格沉穩，從不像他這樣毛躁，能替父王分揀軍報，也能手把手教他怎麼騎他怎麼馴服馬匹，怎麼在馬上作戰。
二哥更活泛些，總愛和他鬥嘴，可每次他闖了禍，二哥幸災樂禍完，又會替他頂罪擔責。
現在，那些人都變成了一塊塊冰冷的排位，再也不會對他說話了。
他們走得太早了，一個接一個地離開，留他一個人坐在這個位置上，守著這座空蕩蕩的王府。
項炳曾經以為，親人就是血脈相連，互相扶持的。
那是他自小被教導的道理，也是他曾經深信不疑的東西。
可後來，他親眼看著陛下登基後，一步步清除異己，打壓藩王，連撥給安州的軍需糧草，都削減過好幾回。
而在他最難的時候，其餘藩王隻是冷眼旁觀，默不作聲。
那些叔叔伯伯、堂兄堂弟，逢年過節書信往來不斷，話裡話外全是血脈情深，卻沒有一個人站出來替他說一句話。
那時候他就徹底明白了，這些人雖然都姓項，與他血脈相近，心裡想的卻全都是怎麼把他這一脈徹底壓下去。
這些年，項炳已經習慣了有什麼事自己扛，有難處就想辦法，有委屈就咽下去。
隻有在祠堂裡，他才能卸下刀槍不入的盔甲，變回那個在父兄麵前犯了錯，會低著頭等訓，卻又篤定他們舍不得真責罰他的少年。
他想要有人告訴他，到底該怎麼辦！
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可是沒有人能回答他。
他隻能對著滿屋沉默的牌位，自己想辦法。
長明燈的燈火跳了一下，在他眼前晃了晃，項炳抬手抹了一下眼角，指尖有一點潮意。
都說男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。
這些年他沒流出來的淚，全都堵在了一處，推不上來，咽不下去。
他以為，皇祖母是不一樣的。
她遠在盛京深宮，與他隔著千山萬水，每年遣使送來一些賞賜還有口信，已是不易。
那些話雖然簡短，卻是那幾年裡唯一能讓項炳覺得“還有親人在惦記著我”的東西。
可如今，連這份惦記也要變成籌碼了。
他最在意的，不是太後到底要給他賜婚誰家的女兒，而是他原以為那個會一直站在他這一邊的親人，終究也要把他當做一枚棋子來擺弄了。
他低頭坐著，很久很久都沒有再動，背影孤單寂寥。
鄭夫人站在祠堂外，隔著那道半掩的門，看到裡麵那個背對著門口的身影，眼眶也有些發酸。
她太了解他了，這孩子實在扛不住了，就會來祠堂坐一坐，誰也不驚動，出來了該做什麼就做什麼。
但這一次不一樣。
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