鄭夫人領路去花園。
她們沿著假山的台階一步步往上走，最後停在了山頂那座四麵通風的小亭子裡。
亭子四麵敞開，沒有竹簾，風從四麵八方灌來，吹得人衣袍獵獵，石凳堅硬冰涼，遠比不上暖閣裡溫暖舒適。
薑嬈心下明白，這是要說正事了。
鄭夫人坐下後沉默了一會兒，才試探著開口：“我問你一句話。假如……大王未來要迎娶一位正妃，你會怎麼做？”
“我本就是妾，正妃入府，妾身自當敬重侍奉。”
薑嬈答得很規矩，像是早就想過這個問題。
鄭夫人心裡不好受，終於把最艱難的話說了出來：“太後有意為大王選妃，恐怕旨意不久就會到安州。”
薑嬈聽完，陷入了沉默。
鄭夫人垂著眼：“這件事遲早都會來，大王他也沒辦法。太後的旨意，他不能硬抗，若是駁了，朝中那些人就有話說了。”
她停頓了一下，抬起眼睛看向薑嬈，目光複雜至極：“若是真有賜婚，新王妃入府，恐怕不太平……你或許可以先稱病，出去避一避。城外的莊子十分清靜，我會讓人提前收拾好，委屈你一段時間，等風頭過了，我再派人接你回來。”
亭子裡安靜極了。
風從四麵八方吹來，薑嬈覺得自己身上一陣陣地發冷。
她坐姿端正，神色也依舊平靜，唯有那顆心不斷往下沉。
這一瞬，她想起了很多畫麵，去任家堡前項炳站在門口特意換了衣服等她，在她偶感風寒時他二話不說轉向她為她披衣，還有書房裡一次次的目光對視。
這些畫麵一一從薑嬈眼前掠過，像走馬燈似的。
最後隻剩下這座四麵漏風的亭子。
她開口了，聲音很平穩：“我明白，鄭夫人不必擔心，我知道該怎麼做。”
鄭夫人攥著手，試圖再說些什麼，辯解其中的無奈之處。
薑嬈已經站了起來，朝她行了一禮：“我不會成為大王的阻礙。”
這讓鄭夫人心頭揪疼，一句話都說不出來。
薑嬈轉身，走了。
天色晚了，青禾提了一盞燈籠等在垂花門處。
她走過去，伸手接過燈籠，語氣淡淡的：“你先回去吧，我去一趟祠堂。”
青禾隻好點了點頭。
薑嬈提著燈，沿著青磚路往祠堂走去，這個方向她此前從沒有來過，她走得很慢。
祠堂在西邊最深處，一條青磚小徑蜿蜒通向那裡，越往裡走越安靜。
兩旁種著蒼柏，枝葉森森，遮住了大半天光，顯得愈發陰暗，像是一腳踏進了夜晚。
薑嬈在心裡對自己說，這本就是有所預料的事。
項炳是一方藩王，他不可能一輩子不娶妻，賜婚也好，選妃也罷，都是朝廷博弈的手段，她有什麼立場去對他的婚事指手畫腳？
作為幕僚，她不該因此失態。
她應該去琢磨太後選妃背後藏著什麼意圖，幫助項炳打探盛京消息，查清楚到底人選是哪家小姐，提前做好布局，想辦法把被動的枷鎖化為可以借力的機會，這才是她擅長的地方。
可她引以為傲的冷靜和理智，像被卡住了，那些念頭在腦子裡轉了一圈又一圈，卻始終落不到實處。
薑嬈停在祠堂外，直直地站著，北風驟起，把燈籠吹得搖搖晃晃。
門縫裡透出一線燭光，她深呼一口氣，伸手推開了門。
燭火在案上靜靜地燃燒著，供案上那些牌位沉默地排列著，可這裡空空蕩蕩，項炳不在這兒。
薑嬈一路上積攢的勇氣，在這一瞬間通通泄了個乾淨。
她站在門口，目光從那些牌位上一一掃過去，最後落在了供案旁邊那隻食盒上。
她認出來了，那是她中午讓人送來的。
食盒的蓋子還蓋著，她走過去打開，碗裡的湯已經涼透了，表麵凝著一層薄薄的油膜，而湯看起來分毫未減。
薑嬈站在那兒，低頭看著那碗涼透的湯，它就像一麵鏡子，把她的心照得清清楚楚。
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